নেহেরুর কারনে ১৯৫৪ সালে কুম্ভে পদদলিত হয়ে মৃত্যু হয় ১০০০ জনের, ঘটনাকে আড়াল করতে সচেষ্ট কংগ্রেস, সত্য প্রকাশ্যে আনায় গালাগালি করা হয় সাংবাদিককে

গান্ধী-নেহেরু পরিবারের এমন অনেক বিতর্কিত কর্মকাণ্ড আছে যা তাদের দল কংগ্রেস ধামাচাপা দেওয়ার জন্য সর্বতোভাবে সচেষ্ট । ভারতের প্রথম সারির মিডিয়াও ওই পরিবারের তাঁবেদারের ভূমিকা পালন করত বা আজও করে । ফলে ওই পরিবারের সদস্যদের বহু ‘কুকীর্তি’ আজ পর্যন্ত জনসমক্ষের আড়ালে রয়ে গেছে । এমনই এক কান্ড হল ১৯৫৪ সালের মহাকুম্ভে পদদলিত হয়ে ১০০০ শ্রদ্ধালুর মৃত্যুর ঘটনা । ঘটনাটি ঘটেছিল শুধুমাত্র তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জহরলাল নেহেরুর জন্য । আর সেই ঘটনা ধামাচাপা দেওয়ার জন্য ওই বিপুল সংখ্যক লাশ পুড়িয়ে দেওয়া হয় । মহাকুম্ভ কভার করতে যাওয়া সাংবাদিক পোড়া লাশের স্তুপের ছবি প্রকাশ্যে আনার অপরাধে তাকে অশ্রাব্য ভাষায় গালিগালাজও করেছিল উত্তরপ্রদেশের তৎকালীন কংগ্রেসের মুখ্যমন্ত্রী গোবিন্দ বল্লভ পন্ত । 

আসলে ১৯৫৪ সালের মহাকুম্ভ-এর সময় ১০০০ জন শ্রদ্ধালুর পদদলিত হয়ে মৃত্যুর ঘটনা প্রকাশ্যে আনেন আনন্দবাজারের সাংবাদিক এনএন মুখার্জির । ছবিসহ সেই ঘটনার প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছিল দ্য টেস্টম্যান পত্রিকাতে ৷ এখন জেনে নিন সেই সময় ঘটনাস্থলে উপস্থিত একমাত্র উপস্থিত সাংবাদিক কি দেখেছিলেন এবং কি লিখেছেন : 

তীর্থরাজ প্রয়াগরাজে প্রতি ১২ বছর অন্তর কুম্ভ মেলার আয়োজন করা হয়। ১৯৫৪ সালের কুম্ভের দ্বিতীয় রাজকীয় স্নানে (মৌনি অমাবস্যা) যোগদানের জহরলাল নেহরুর নিজের সিদ্ধান্তের ফলে প্রয়াগে মৃতদেহের স্তূপ হয়ে যায়।  পদদলিত হয়ে প্রায় এক হাজার মানুষ প্রাণ হারায়। প্রয়াগরাজ মহাকুম্ভ ২০২৫  নিয়ে অনেক কিছু লেখা ও পড়া হচ্ছে, কিন্তু আমরা স্বাধীনতার পর আয়োজিত প্রথম কুম্ভ মেলার কথা বলতে যাচ্ছি, যেখানে প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরু এবং তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ডঃ রাজেন্দ্র প্রসাদও পৌঁছেছিলেন ।  কিন্তু তাদের কুম্ভে যাওয়াটা এতটাই দুর্ভাগ্যজনক ছিল যে ১,০০০ জনেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারায় এবং ২,০০০ জনেরও বেশি আহত হয়। প্রায় ১০০০ জনের মৃত্যুর কারণ ছিল পদদলিত, যা নিয়ে বিভিন্ন জায়গায় বিভিন্ন দাবি করা হয়।  যাইহোক, আমরা সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য চোখ যা দেখেছি তা প্রকাশ করছি, যা আমরা সবসময় লুকানোর চেষ্টা করেছি।

১৯৫৪ সালে কুম্ভ পদদলিত নেহরু সংযোগ : 

ভারত ১৯৪৭ সালে স্বাধীনতা লাভ করে। ১৯৫৪  সালে, স্বাধীন ভারতের প্রয়াগে (তৎকালীন এলাহাবাদ) প্রথমবারের মতো কুম্ভের আয়োজন হতে চলেছে।  যদিও ১৯৪৮ সালে ইতিমধ্যেই অর্ধ কুম্ভের আয়োজন করা হয়েছিল।  যেহেতু ১৯৫৪ সালের কুম্ভ প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর নিজের শহর এলাহাবাদে (বর্তমানে প্রয়াগরাজ) আয়োজিত হচ্ছিল, তাই নেহরুরও এতে ব্যক্তিগত আগ্রহ ছিল।  কিন্তু দ্বিতীয় রাজকীয় স্নানে (মৌনি অমাবস্যা) যোগদানের নেহরুর নিজের সিদ্ধান্ত প্রয়াগে মৃতদেহের স্তূপের দিকে নিয়ে যায়। কংগ্রেস সরকারগুলি এই ঘটনাগুলিকে চাপা দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, সরকার এমনকি ১০০০ লোক হত্যার ঘটনাটিকে ‘কিছু ভিক্ষুকের মৃত্যু‘ বলে প্রচার করে এবং বাস্তবতাকে চাপা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আনন্দ বিহার পত্রিকার একজন সাংবাদিকের লেখা প্রতিবেদনের কারণে ঘটনাটি প্রকাশ্যে আসে।  ছবিও প্রমান হিসেবে ছাপা হয়েছিল।  এতদসত্ত্বেও কংগ্রেসীরা এই ঘটনা আড়াল করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে।  যাইহোক, উত্তরপ্রদেশের তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী গোবিন্দ বল্লভ পন্ত, যিনি এই ঘটনা এবং দুর্ঘটনার প্রকাশের কারণে হতাশ হয়েছিলেন, তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন এবং সাংবাদিকের জন্য ‘হারমজাদা‘-এর মতো শব্দ ব্যবহার করেছিলেন।

১৯৫৪ সালের কুম্ভে কীভাবে এক হাজারেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারিয়েছিলেন?  এই দিনটি ছিল ১৯৫৪ সালের ৩ ফেব্রুয়ারী… এটি ছিল কুম্ভের দ্বিতীয় রাজকীয় স্নানের উপলক্ষ্য অর্থাৎ মৌনী অমাবস্যা।  জওহরলাল নেহেরু নিজে প্রয়াগে পৌঁছেছিলেন এবং রাষ্ট্রপতি ডঃ রাজেন্দ্র প্রসাদ তাঁর সঙ্গে ছিলেন।  সময়টা ছিল সকাল ১০:২০, যখন নেহরু এবং রাজেন্দ্র বাবুর গাড়ি ত্রিবেণী রোড থেকে এসে বাধা পেরিয়ে কিলা ঘাটের দিকে চলে গেল।  এসময় নেহরুকে দেখতে ভিড় জমে যায়, তাই মেলায় আসা ভিড় আর মেলা থেকে বের হওয়া ভিড় মুখোমুখি হয়। ফলশ্রুতিতে জনতা পদদলিত হয় । লোকজন খাদে পড়তে শুরু করলে পাশের একটি বড় কূপ লাশে ভরে যায়।

ফটোসাংবাদিক এন এন মুখার্জি, যিনি আনন্দবাজার পত্রিকার মেলার কভারিং করছিলেন, তিনি ১৯৮৯ সালে ‘ছায়াকৃতি’ পত্রিকায় প্রকাশিত তাঁর স্মৃতিচারণে এই বিষয়গুলি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেছেন।  আসলে এই মেলায় ঘটে যাওয়া দুর্ঘটনার ভয়াবহতা ফুটে উঠেছে তার ছবি থেকেই।  দুর্ঘটনার সময় তিনি সঙ্গম চৌকির কাছে একটি টাওয়ারে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

তিনি তাঁর স্মৃতিচারণে বলেছিলেন যে প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরু এবং রাষ্ট্রপতি রাজেন্দ্র প্রসাদ একই দিনে সঙ্গম স্নানের জন্য আসবেন। তাই তার আগমনের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত পুলিশ ও প্রশাসনিক কর্মকর্তারা।  কিন্তু সকাল ১০টা ২০ মিনিটে দুজনেই গাড়িতে করে কিলা ঘাটের দিকে এগোলে ভিড় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।  সর্বত্র লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।  তিনি নিজেও অনেক লাশের ওপরে উঠে ছবি তোলেন।বিস্ময় প্রকাশ করে তিনি লিখেছেন, এত বড় ঘটনা ঘটলেও দুর্ঘটনাস্থল থেকে দূরে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা বিকেল ৪টা পর্যন্ত সরকারি বাসভবনে চা-জলখাবার খেতে ব্যস্ত ছিলেন, এমনকি দুর্ঘটনার খবরও পাননি তারা ।  একই সময়ে বেলা ১টার দিকে এনএন মুখার্জি তার কার্যালয়ে পৌঁছালে সম্পাদকসহ সকল সাংবাদিক সহকর্মী তার বেঁচে যাওয়ায় বিস্ময় প্রকাশ করেন এবং তার আগমনে আনন্দ প্রকাশ করেন।

এই মামলাটিকে আন্তর্জাতিক শিরোনাম হতে না দিতে তৎকালীন সরকার একে ‘কিছু ভিক্ষুকের মৃত্যু’ আখ্যা দিয়ে লঘু করার চেষ্টা করে।  কিন্তু এনএন মুখার্জি কর্তৃপক্ষের সামনে সেই ছবিগুলি উপস্থাপন করেছিলেন, যেখানে অনেক মহিলা দামী কাপড় এবং গয়না পরেছিলেন, যা স্পষ্টভাবে দেখায় যে মৃত ব্যক্তিরা ভিক্ষুক ছিলেন না,বরঞ্চ তারা ধনী পরিবারের এবং সরকারী অব্যবস্থাপনার শিকার হয়েছিলেন। এই ঘটনায় নিহতদের লাশ কাউকে দেওয়া হয়নি, স্তূপ করে পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে। এনএন মুখোপাধ্যায় বলেছিলেন যে তিনি কোনওভাবে মৃতদেহের স্তূপের কাছে পৌঁছে যান ।  পুলিশ সদস্যের পা ধরে, তিনি তাকে বলেছিলেন যে তিনি “তার মৃত ঠাকুমাকে শেষবারের মতো দেখতে” চান, তারপরে তাকে মৃতদেহের কাছে যেতে দেওয়া হয়েছিল। এদিকে, এনএন মুখার্জি গোপনে একটি ছোট ক্যামেরা দিয়ে পুড়িয়ে ফেলা মৃতদেহের ছবি তুলে নেন।

ছবিসহ দুর্ঘটনার খবর প্রকাশ করেছে আনন্দবাজার পত্রিকা।  যেহেতু খুব কম খবর অন্য কোথাও প্রকাশিত হয়েছিল, তাই দুর্ঘটনার ছবি কীভাবে প্রকাশিত হয়েছিল তা নিয়ে কংগ্রেস অবাক হয়েছিল।  সেই ছবিগুলি দেখে মুখ্যমন্ত্রী গোবিন্দ বল্লভ পন্ত চিৎকার করে বলেছিলেন, ‘এই হারামজাদা  ফটোগ্রাফার কোথায়?’ সেই কুম্ভ মেলা – বেশ কয়েক বছর আগের  ।  যদিও এই ঘটনার সময় জওহরলাল নেহরুর উপস্থিতি আড়াল করার চেষ্টা চালিয়ে যায় কংগ্রেস ও তাদের তাঁবেদার সংবাদমাধ্যম ।

মঞ্চ থেকে যখন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদো সঠিক কথা বলেছেন, তখন সেই মিডিয়া গ্যাং তা ভুল প্রমাণ করতে ব্যস্ত ছিল। এই পুরো ঘটনাটি সবসময় আড়াল করার চেষ্টা করা হয়েছে।  এমনকি তথ্য বিকৃত করা হয়। ২০১৯ সালে, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী কৌশাম্বিতে একটি জনসভায় এই ঘটনার উল্লেখ করেছিলেন।  তিনি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন যে ১৯৫৪ সালের প্রয়াগরাজ কুম্ভের ভয়ঙ্কর ঘটনাকে আড়াল ও চাপা দেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছিল। এর পরে, মনে হচ্ছে পোষা মিডিয়া গ্যাং যেন কিছু খোরাক খুঁজে পেয়েছে।  অবিলম্বে এমন সাক্ষী হাজির করা হয়েছিল যাদের সেই জায়গার সাথে কোন সম্পর্ক ছিল না এবং জওহর লাল নেহরুর ভূমিকাকে আড়াল করার জন্য ‘শ্রবণ’ তথ্য প্রকাশ করা হয়েছিল। দৈনিক ভাস্কর ১২ বছর আগে এই বিষয়ে একটি প্রতিবেদনও প্রকাশ করেছিল, তবে নেহরুর জড়িত থাকার বিষয়টিও লুকিয়ে ছিল। এই দুর্ঘটনার পরে, ইন্ডিয়া এক্সপ্রেস, সরকারি কর্মকর্তাদের উদ্ধৃতি দিয়ে প্রকাশ করেছিল যে এই ঘটনায় মাত্র ৩০০ জন নিহত হয়েছে।  যদিও টাইম ম্যাগাজিন বলেছিল যে দুর্ঘটনায় ৫০০ জন মারা গিয়েছিল, নেহরুর উপস্থিতি আড়াল করার জন্য চারদিক থেকে চেষ্টা করা হয়েছিল।

বিবিসি হিন্দিও একই ধরনের একটি গল্প প্রকাশ করেছে, যেখানে এটি দেখানোর চেষ্টা করেছে যে সে সময়ের মিডিয়া খুব মুক্ত ছিল।  কিন্তু তারা এন এন মুখোপাধ্যায়কে ভুলে গিয়েছিলেন এবং জওহরলাল নেহেরু যে দুর্ঘটনার কারণ ছিলেন না তা প্রমাণ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন।  শুধু তাই নয়, ঘটনার সময় জওহরলাল নেহেরু প্রয়াগরাজে ছিলেন না বলে মিথ্যা প্রমাণ করার চেষ্টা করে বিবিসি।  বিবিসি রাষ্ট্রপতি রাজেন্দ্র প্রসাদকে টেনে এনে তার সামনে  পদদলিত হয় বলে প্রমাণ করার চেষ্টা করে ।। 

 ★ এনএন মুখার্জির স্মৃতিকথা ৪ ফেব্রুয়ারি, ২০১৯-এ দ্য স্টেটসম্যান দ্বারা ইংরেজিতে প্রকাশিত হয়েছিল। মূল প্রতিবেদনটি স্ক্রলের হিন্দি ওয়েবসাইট সত্যাগ্রহে প্রকাশিত হয়েছিল। যেহেতু সত্যাগ্রহ ওয়েবসাইটটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, এই প্রতিবেদনটি শুধুমাত্র আছে দ্য স্টেটসম্যানে ।