বিশ্বে এমন একটা নদী আছে যাকে কিনা এক লাফেই পার হওয়া যায় । এর গড় প্রস্থ মাত্র ১৫ সেন্টিমিটার। সবচেয়ে সরু পয়েন্টটি মাত্র ৪ সেন্টিমিটার চওড়া। তবে লম্বায় গুনে গুনে ১৭ কিলোমিটার। হ্যাঁ… অবাক করে দেওয়ার মত এমনই একটা নদী আছে উত্তর চীনের অভ্যন্তরীণ মঙ্গোলিয়া মালভূমিতে ৷ যার নাম হুয়ালাই নদী । কিন্তু একটা নালার আকৃতির এই জলপ্রবাহকে কেন নদীর তকমা দেওয়া হল ? আসলে,নদী হতে যেসব শর্ত মানতে হয়, সেগুলো মেনেই নদীর মর্যাদা পেয়েছে হুয়ালাই। এক লাফে পার হওয়া যায় বলে এটাকে খাটো করে দেখার জো নেই। কারণ চীনা বিশেষজ্ঞদের মতে, ১০ হাজার বছর ধরে হুয়ালাইতে জলের প্রবাহ একই রকম আছে।
এটি একটি ভূগর্ভস্থ ঝর্ণা থেকে উদ্ভূত হয়েছে । এরপর থেকে কখনই এর প্রবাহ বাধাপ্রাপ্ত হয়নি, নদী শুকিয়েও যায়নি। নদীর জল এঁকে বেঁকে গিয়ে পড়েছে হেক্সিগট্যান গ্রাসল্যান্ড ন্যাচার রিজার্ভের দালাই নুর লেকে। সারাবছরই হুয়ালাইতে স্রোত থাকে। গভীরতা গড়পড়তায় ৫০ সেন্টিমিটার হলেও এর জল একদম স্বচ্ছ। যা দিয়ে আশপাশে সেচের কাজ তো হয়ই, বুনো প্রাণীরাও এই নদীর জলে তৃষ্ণা মেটায় ।
হুয়ালাইকে নদী হিসাবে বিবেচনা করার জন্য প্রশ্ন তুলতে পারেন কেউ কেউ৷ । তবে সত্য হল যে নদীর আকার, স্রোত এবং খাঁড়িগুলির মধ্যে একটি পার্থক্যকারী ফ্যাক্টর নয়। হুয়ালাই হল একটি স্থায়ী জলের প্রবাহ, সারা বছর ধরে অবিচলিতভাবে প্রবাহিত হয় এবং এটিতে একটি নদীর সমস্ত ছদ্মবেশী উপাদান রয়েছে, যেমন একটি পরিষ্কারভাবে সংজ্ঞায়িত অববাহিকা, বন্যা-তৃণভূমি ইত্যাদি।
হুয়ালাই ‘বুক ব্রিজ রিভার’ নামেও পরিচিত । এর পিছনে একটি লোককথা জড়িত আছে৷ সেটি হল একটি ছেলে যে নদী পার হওয়ার চেষ্টা করার সময় ছিটকে পড়ে, হুয়ালাইয়ের সবচেয়ে সংকীর্ণ অংশগুলির একটিতে তার বইটি পড়ে যায় । আর তার বইটি পিঁপড়েদের জন্য একটি দরকারী সেতু হয়ে ওঠে । তারপর থেকেই বুক ব্রিজ রিভার নামটির উৎপত্তি । যদিও হুয়ালাই নদী বিশেষ প্রশস্ত নয়, তবে এর গভীরতা ৫০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত।।
