সাঁওতাল বিদ্রোহ : ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, মুর্শিদাবাদের নবাব ও জমিদারদের যৌথ বাহিনীর বিরুদ্ধে আদিবাসীদের অসম লড়াইয়ের কাহিনী

ঝাড়খণ্ড, যার নামের আক্ষরিক অর্থ হল “ঝোপের জমি” বা “বনভূমি”, ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের দীর্ঘ ইতিহাস ছিল । রাজ্যটি গঠিত অনেক উপজাতির মধ্যে সাঁওতালরা একটি প্রধান উপজাতি, প্রধানত পশ্চিমবঙ্গের ছোটনাগপুর মালভূমি এবং মেদিনীপুরের দক্ষিণ-পূর্ব অংশে বসবাসকারী সাঁওতাল কারা ছিল?
সাঁওতালদের এমন নামকরণ করা হয়েছিল কারণ তারা বাংলার মেদিনীপুর অঞ্চলের সাঁওত, যার অর্থ সমতল ভূমির বাসিন্দা বলে বিশ্বাস করা হয় । তাদের উৎপত্তি সম্পর্কে বিভিন্ন মতবাদ রয়েছে, লোককাহিনী অনুসারে তারা হিহরি থেকে এসেছেন, যা বর্তমান হাজারীবাগ জেলার আহুরি। সেখান থেকে তাদের নিয়ে যাওয়া হয় ছোটনাগপুর মালভূমিতে এবং পরে ঝালদা, পাখতামে। ১৭৭০ সালের গ্রেট বেঙ্গল ফামিনের সময়, দক্ষিণ- পশ্চিমের জঙ্গলমহল এলাকা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। জীবন ও সম্পত্তির ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির ফলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির রাজস্বের ব্যাপক ক্ষতি হয়। তাই ১৯৭০ সালে লর্ড কর্নওয়ালিস যখন চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত আইন প্রণয়ন করেছিলেন, তখন ব্রিটিশরা যাজক বসতি স্থাপনকারীদের সন্ধান করেছিল যারা কৃষি জমির জন্য বন পরিষ্কার করতে পারে। কোম্পানীটি ঝাড়খন্ডের দামিনী এ কোহ এলাকাকে সীমাবদ্ধ করেছে, যা মূলত গোড্ডা, সাহেবগঞ্জ এবং পাকুড় জেলা জুড়ে অরণ্য রাজমহল পাহাড়ী অঞ্চল।
প্রথমে পাহাড়ে বসবাসকারী মাল পাহাড়িয়া উপজাতিদের বসতি স্থাপনে উৎসাহিত করে ব্রিটিশ সরকার, যারা অবশ্য বন উজাড় করতে অস্বীকার করে এবং প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে ।এর ফলে কোম্পানি সাঁওতালদের আমন্ত্রণ জানায়, যারা সে সময় প্রধানত জঙ্গলমহল এলাকায় অবস্থান করত এবং হাজারীবাগ থেকে মেদিনীপুর পর্যন্ত সুবর্ণরেখা নদীর তীরে বসতি স্থাপন করত। জমির প্রতিশ্রুতি এবং উন্নত অর্থনৈতিক সুযোগের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, সাঁওতালরা শুধুমাত্র জঙ্গলমহল অঞ্চল থেকে নয়, ১৮৩০-৫০ সালের মধ্যে ওড়িশা থেকেও প্রচুর সংখ্যায় অভিবাসিত হয়েছিল, এই এলাকার সাঁওতাল জনসংখ্যা ৩,০০০ থেকে বেড়ে ৮,৩০০ হয় । ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিও আয় বাড়ে । যাইহোক, সাঁওতালরা এতে কোনভাবেই লাভবান হয়নি, কারণ মহাজন ও জমিদাররা কর আদায়কারীদের সাথে যৌথভাবে ডিকুস নামে পরিচিত, যারা কোম্পানির সাথে কাজ করত, তাদের শোষণ করতে শুরু করে।
সাঁওতালদের অতিরিক্ত সুদে টাকা ধার দেওয়া, তাদের জমি দখল, তাদের বাধ্য করা, তাদের মধ্যে ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে। বন্ডেড শ্রম দুটি রূপ নিয়েছিল, ‘কামিওতি’ যেখানে ঋণ পরিশোধ না হওয়া পর্যন্ত ঋণগ্রহীতাকে মহাজনের জন্য কাজ করতে হতো এবং ‘হারওয়াহি’ যেখানে মহাজনের জন্য কাজ করার পাশাপাশি তাকে ক্ষেত চাষ করতে হতো। অন্যদিকে, জমির মালিকরা সাঁওতাল কৃষকদের কাছ থেকে ভারী কর আদায় করত, যখন নীল চাষে কাজ করে তাদের দীর্ঘকাল দাসত্ব এবং অত্যন্ত কম মজুরি সহ্য করতে হতো।
ব্রিটিশ প্রশাসনের অত্যাচার এবং তাদের সমস্যার প্রতি উদাসীনতার কারণে, বীর সিং মাঞ্জি, ডোমিন মাঞ্জির নেতৃত্বে একদল সাঁওতাল ১৮৫৪ সালে জমিদারদের উপর আক্রমণ করে এবং লুটতরাজ করে দরিদ্রদের মধ্যে বিতরণ করে। একভাবে এটি সাঁওতাল বিদ্রোহের দিকে পরিচালিত করে, যা ১৮৮৫ সালের ৩০ জুন, মুর্মু ভাই সিধু এবং কাহানুর দ্বারা শুরু হয়েছিল, যারা দাবি করেছিল যে তারা তাদের দেবতা ঠাকুর বঙ্গার কাছ থেকে নির্দেশ পেয়েছে।
সেই রাতেই প্রায় ১০,০০০ সাঁওতাল ভগনাডিহিতে জড়ো হয়েছিল, যেখানে ভাইয়েরা তাদের দেবতার আদেশ অনুসারে ঘোষণা করেছিল, “সমস্ত অর্থদাতা এবং পরিদর্শকদের হত্যা কর, বণিক, জমিদার এবং সমস্ত ধনী বাঙালিকে তাদের দেশ থেকে বিতাড়িত কর, দামিনের সাথে তাদের মেলামেশা। ই-কোহ বেরিয়ে আসুন এবং যারা তাদের বিরোধিতা করে তাদের সাথে লড়াই করুন।”
সাঁওতালরা দামিন-ই-কোহ ছেড়ে চলে যেতে ব্রিটিশ ও তাদের দোসরদের কাছে দাবি জানায়, অন্যথায় পরিণতি ভোগ করতে প্রস্তুত থাকার হুঁশিয়ারি দেয় । তারা একটি সমান্তরাল সরকারও প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, নিজেদেরকে এই অঞ্চলের গভর্নর ঘোষণা করেছিল এবং বেশ কয়েকজনকে ইন্সপেক্টর জেনারেল হিসাবে নিয়োগ করেছিল । ১৮৮৫ সালের ৭ জুলাই মহাজনদের অভিযোগের ভিত্তিতে একটি পুলিশ দল সাঁওতাল নেতাদের গ্রেপ্তার করতে গেলে তাদের উপর হামলা হয় এবং একজন পুলিশ পরিদর্শক নিহত হন। এটি “হুল” শুরু করে যা শীঘ্রই দাবানলের মতো অন্যান্য অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে, কারণ জমিদার, মহাজনদের আক্রমণ করা হয়েছিল, তাদের সম্পত্তি লুট করা হয়েছিল এবং তাদের কয়েকজনকে হত্যা করা হয়েছিল।
সাঁওতালদের সমর্থন ছিল বিপুল সংখ্যক ক্ষুদ্র কৃষক ও কারিগর যারা ব্রিটিশ শাসন দ্বারা অত্যাচারিত ছিল। যখন গোপালরা তাদের দুধ এবং অন্যান্য বিধান সরবরাহ করেছিল, কামাররা তাদের অস্ত্র তৈরি করে সরবরাহ করেছিল। এছাড়া কামার, বাগরি, বাগলের মতো ছোট উপজাতিরাও বিদ্রোহকে সমর্থন করেছিল।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায় কোম্পানি বিদ্রোহ দমনের জন্য বিপুল সংখ্যক সৈন্য পাঠিয়ে পাল্টা আক্রমণ করে। মুর্শিদাবাদের নবাব সাঁওতালদের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য যুদ্ধের হাতি সরবরাহ করেছিলেন, যখন সিধু এবং কানহুর উপর ১০,০০০ টাকা পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছিল।
কাহালগাঁও, সিউরি, রঘুনাথপুর এবং মুনকাটোরার মতো জায়গায় ১৮৮৫ সালের জুলাই থেকে ১৮৮৬ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত বড় ধরনের সংঘর্ষ সংঘটিত হয়েছিল । একদিকে সাঁওতালদের আদিম অস্ত্র অন্যদিকে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কামানের অসম লড়াই । ১৮৮৫ সালের ১৯ আগস্ট সিধু মুর্মুকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং ফাঁসিতে ঝুলানো হয়েছিল । কানহুকে ১৮৮৬ সালে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। দুই ভাইয়ের হত্যাকাণ্ড আন্দোলনে একটি ধাক্কা দেয় এবং অবশেষে এটি ছয় মাস পর শেষ হয়। শাস্তি হিসেবে অনেক সাঁওতাল গ্রাম পুড়িয়ে দেওয়া হয় এবং নবাবের দেওয়া হাতি তাদের ঘরবাড়ি ধ্বংস করে দেয়।
সাঁওতাল বিদ্রোহ ঝাড়খণ্ড, ছত্তিশগড়, ওড়িশায় ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে আরও অনেক উপজাতি বিদ্রোহের নেতৃত্ব দেয়। ফলস্বরূপ, ব্রিটিশরা সাঁওতাল পরগনা প্রজাস্বত্ব আইন ১৮৭৬ পাস করে, যা অ-উপজাতীয়দের দ্বারা শোষণ থেকে আদিবাসীদের সুরক্ষা প্রদান করে। এটি উপজাতীয়দের জমি বিক্রি নিষিদ্ধ করেছিল এবং এটি স্বাধীনতার পরেও অব্যাহত ছিল।।