হিন্দু শাস্ত্র অনুসারে নারদ মুনি ভগবান ব্রহ্মার সাত মানস পুত্রের একজন । সৃষ্টির প্রারম্ভে ব্রহ্মা প্রজাপতিদের সৃষ্টি করেন। এই প্রজাপতিরাই মানবজাতির আদিপিতা। মনুস্মৃতি গ্রন্থে এই প্রজাপতিদের নাম পাওয়া যায়। এঁরা হলেন মরীচি, অত্রি, অঙ্গিরস, পুলস্ত, পুলহ, ক্রতুজ, বশিষ্ঠ, প্রচেতস বা দক্ষ, ভৃগু ও নারদ। সপ্তর্ষি নামে পরিচিত এ সাত মহান ঋষির স্রষ্টা ব্রহ্মা। এঁরা তাকে বিশ্বসৃষ্টির কাজে সহায়তা করেন। তার এই পুত্রগণ তার শরীর থেকে জাত হয় নি, হয়েছেন তার মন থেকে। একারণে তাদের মানসপুত্র বলা হয়। তাঁদের মধ্যে নারদ কঠোর তপস্যার মাধ্যমে ব্রহ্মঋষির মর্যাদা লাভ করেছেন। তাঁকে ভগবান বিষ্ণুর প্রবল ভক্তদের একজন বলে মনে করা হয়।
দেবর্ষি নারদ সর্বদা ধর্ম প্রচার ও জনকল্যাণের জন্য সচেষ্ট থাকেন। শাস্ত্রে তাঁকে ঈশ্বরের মন বলা হয়েছে। এই কারণে, নারদজী সর্বদা সর্বযুগে, সমস্ত জগতে, সমস্ত জ্ঞানে এবং সমাজের সর্বস্তরে বিরাজমান। শুধু দেবতারা নয়, অসুররাও তাকে সর্বদাই শ্রদ্ধা করেছে। সবাই সময়ে সময়ে তার সাথে পরামর্শ করেছে।
শ্রীমদ্ভগবদ্গীতার দশম অধ্যায়ের ২৬তম শ্লোকে স্বয়ং ভগবান শ্রীকৃষ্ণ তাঁর গুরুত্ব স্বীকার করে বলেছেন, দেবর্ষিদের মধ্যে আমি নারদ। শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণে বলা হয়েছে যে সৃষ্টির মধ্যে ঈশ্বর দেবর্ষি নারদ রূপে তৃতীয় অবতার গ্রহণ করেছিলেন এবং সত্ত্বতন্ত্র (যাকে নারদ পঞ্চরাত্রও বলা হয়) প্রচার করেছিলেন যাতে সৎকর্মের মাধ্যমে অস্তিত্বের বন্ধন থেকে মুক্তির পথ দেখানো হয়েছে ।
বায়ুপুরাণে দেবর্ষির প্রতিষ্ঠা ও বৈশিষ্ট্য বর্ণনা করা হয়েছে- যে সকল ঋষিরা দেবতাদের জগতে প্রতিপত্তি অর্জন করেন তারা দেবর্ষি নামে পরিচিত। অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ এই তিন কালের জ্ঞানী, সত্যবাদী, আত্মোপলব্ধি, কঠোর তপস্যায় খ্যাত, যাঁর মধ্যে গর্ভাবস্থায়ই অজ্ঞানতার অন্ধকার বিনাশের ফলে জ্ঞানের আলো এসেছে, এই ধরনের মন্ত্র সিদ্ধ এবং ঐশ্বর্যের (সিদ্ধি) শক্তিতে সমস্ত জগতের সর্বত্র পৌঁছতে সক্ষম, পরামর্শের জন্য জ্ঞানী ব্যক্তিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তাদের দেবতা, দ্বিজ এবং নৃপদবর্ষী বলা হয়।
একই পুরাণে আরও লেখা আছে যে ধর্মের পুত্র পুলস্ত্য, ক্রতু, পুলহ, প্রত্যুষা, প্রভাস এবং কশ্যপ দেবর্ষি পদ লাভ করেন। ধর্মের পুত্র নর ও নারায়ণ, ক্রতুর পুত্র বালখিল্যাগন, পুলহের পুত্র কর্দম, পুলস্ত্যের পুত্র কুবের, প্রত্যুষার পুত্র অচল, কাশ্যপের পুত্র নারদ ও পার্বতকে দেবর্ষি মনে করা হলেও সাধারণ মানুষ শুধু নারদজিকেই দেবর্ষি বলেই জানে। তার মতো খ্যাতি আর কেউ পায়নি। বায়ুপুরাণে উল্লিখিত দেবর্ষির সমস্ত বৈশিষ্ট্য নারদজীতে সম্পূর্ণরূপে পরিপূর্ণ।
মহাভারতের সভাপর্বের পঞ্চম অধ্যায়ে নারদজীর ব্যক্তিত্বের পরিচয় দেওয়া হয়েছে এভাবে, দেবর্ষি নারদ বেদ ও উপনিষদের মগ্ন, ঈশ্বরের উপাসক, ইতিহাস পুরাণে বিশেষজ্ঞ, অতীত কল্পের (অতীত) বিষয়ে জ্ঞানী, বিশেষজ্ঞ। ন্যায় ও ধর্মে দর্শন, শিক্ষা, ব্যাকরণ, আয়ুর্বেদ, জ্যোতিষ, একজন প্রভাবশালী বক্তা, একজন উজ্জ্বল রাজনীতিবিদ, একজন কবি, একজন মহান পণ্ডিত, যিনি বৃহস্পতির মতো মহান পণ্ডিতদের সন্দেহের সমাধান করেন, ধর্ম, অর্থ, কর্ম ও মোক্ষের বাস্তবতার জ্ঞাতা, যোগশক্তির দ্বারা সমস্ত জগতের কর্তা, সাংখ্য ও যোগের সম্পূর্ণ রহস্যের জ্ঞানী, দেবতা ও অসুরদের কাছে ত্যাগের প্রচারক, কর্তব্য ও অ-কর্তব্যের মধ্যে বিভেদ করতে পারদর্শী, সকল শাস্ত্রে পারদর্শী, গুণের ভাণ্ডার, সদাচারের ভিত্তি, পরম দীপ্তিময়, তিনি সকল বিদ্যায় পারদর্শী, সকলের জন্য কল্যাণকর এবং সর্বব্যাপী।
নারদোক্ত পুরাণ, আঠারোটি মহাপুরাণের একটি; এটি বৃহন্নরদীয় পুরাণ নামে বিখ্যাত। মৎস্যপুরাণে উল্লেখ আছে যে ২৫,০০০ শ্লোকের যে মহাগ্রন্থটি শ্রী নারদজী বৃহৎকল্প প্রসঙ্গে বলেছেন তা হল নারদ মহাপুরাণ নামে ২৫,০০০ শ্লোকের মহাগ্রন্থ। বর্তমানে উপলব্ধ নারদ পুরাণে ২২,০০০ টি শ্লোক রয়েছে। প্রাচীন পাণ্ডুলিপির কিছু অংশ ধ্বংসের কারণে ৩,০০০ শ্লোকের হ্রাস পেয়েছে । নারদপুরাণে জ্যোতিষশাস্ত্রের প্রায় ৭৫০ টি শ্লোক রয়েছে। এতে জ্যোতিষশাস্ত্র, তত্ত্ব, হোরা ও সংহিতার তিনটি শাখার ব্যাপক বিশ্লেষণ করা হয়েছে। নারদসংহিতা নামে তাঁর অন্যান্য গ্রন্থে জ্যোতিষশাস্ত্রের সমস্ত বিষয়ের বিশদ বিবরণ পাওয়া যায়। এটি প্রমাণ করে যে দেবর্ষিনারদ ভক্তির পাশাপাশি জ্যোতিষ শাস্ত্রের প্রধান আচার্য ।
বর্তমানে ধর্মীয় চলচ্চিত্র ও সিরিয়ালে নারদজীর চরিত্রের যা বর্ণনা করা হয় তা দেবর্ষির মাহাত্ম্যের তুলনায় অত্যন্ত নগন্য । যেভাবে নারদজীর চরিত্রকে উপস্থাপন করা হচ্ছে, তাতে সাধারণ মানুষের মধ্যে তাঁর ভাবমূর্তি হয়ে উঠেছে একজন ভাঁড়ের মত । এটা তার অপরিসীম পাণ্ডিত্য ও মহান ব্যক্তিত্বের প্রতি নিছক অবিচার। যারা নারদজিকে উপহাস করে তারা শ্রী হরির এই আংশিক অবতারদের অপমান করার দোষে দুষ্ট । এটা চলচিত্র বা টিভি সিরিয়াল নির্মাতাদের অজ্ঞতার লক্ষণ । পৌরাণিক পুঁথির যথাযথ অধ্যয়ন না করেই একজন মহান ব্যক্তিত্বের অবমাননা করেন তারা । নারদজী ঈশ্বরের অধিকাংশ আমোদ-প্রমোদে তাঁর একান্ত সহচর হয়েছেন। ঈশ্বরের উপদেষ্টা ছাড়াও তিনি দেবতাদের মুখপাত্রও। নারদজী প্রকৃত অর্থে দেবর্ষি ।।
