কুরুক্ষেত্রের মহান যুদ্ধে, কৌরবদের নেতা দুর্যোধন ভীমের আক্রমণে মারাত্মক আহত হয়ে মৃত্যুমুখে পতিত ছিলেন। তার শেষ কথাগুলি ছিল বেদনা এবং ক্রোধে ভরা। তিনি বলেছিলেন, “পৃথিবী ভাববে ভীম আমাকে মেরেছে, কিন্তু তুমিই আমার মৃত্যুর আসল কারণ।”
তিনি এই কথাগুলো অশ্বত্থামাকে বলেছিলেন , একজন যোদ্ধা যার কর্মকাণ্ড এতটাই ভয়াবহ ছিল যে দুর্যোধন, যিনি নিজেও অনেক অন্যায় করেছিলেন, তিনিও একথা তাকে বলতে বাধ্য হয়েছিলেন।
যুদ্ধের সময়, দুর্যোধন খবর পান যে তার শত্রু পাণ্ডবরা নিহত হয়েছে। কিছুক্ষণের জন্য তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েন, ভেবেছিলেন যে তার সবচেয়ে বড় বাধা দূর হয়ে গেছে। কিন্তু শীঘ্রই, তিনি সত্যটি জানতে পারেন – নিহত ব্যক্তিরা পাণ্ডব নন, বরং তাদের নিরীহ পুত্ররা । দুর্যোধন যখন এটি বুঝতে পেরেছিলেন, তখন তার আনন্দ ক্রোধ এবং গভীর দুঃখে পরিণত হয়েছিল। তিনি হতাশায় চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করে বলেছিলেন, “তুমি কী ভয়াবহ কাজ করেছ?” এই মর্মান্তিক ভুলটি যে ব্যক্তি করেছিলেন তিনি ছিলেন মহান যোদ্ধা গুরু দ্রোণাচার্যের পুত্র এবং ভগবান শিবের বরপুত্র পাওয়া অশ্বত্থামা। সেই মুহূর্তে, অশ্বত্থামা মহাভারতের সবচেয়ে ঘৃণ্য এবং পাপী যোদ্ধা হয়ে ওঠেন।
অশ্বত্থামার জন্ম:
অশ্বত্থামার গল্প যুদ্ধের অনেক আগে থেকেই শুরু হয়েছিল। তিনি যুদ্ধের মহান শিক্ষক গুরু দ্রোণের ঘরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং কোনও সাধারণ সন্তান ছিলেন না। তাঁর পিতা বহু বছর ধরে শিবের কাছে তপস্যা করেছিলেন, এমন একটি পুত্র প্রার্থনা করেছিলেন যিনি স্বয়ং দেবতার মতো শক্তিশালী হবেন। যখন অশ্বত্থামার জন্ম হয়, তখন তিনি অন্যান্য শিশুদের মতো কাঁদেননি। পরিবর্তে, তিনি ঘোড়ার হেষাধ্বনির মতো একটি উচ্চস্বরে প্রতিধ্বনিত শব্দ করেছিলেন, যা পৃথিবী ও আকাশকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। এই কারণে, তাঁর নামকরণ করা হয়েছিল অশ্বত্থামা, যার অর্থ “ঘোড়ার মতো শব্দ করে।”
প্রাচীন গ্রন্থ অনুসারে, অশ্বত্থামা ছিলেন ভগবান শিবের বরপুত্র । তিনি তাঁর কপালে একটি বিশেষ রত্ন নিয়ে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, যা শিবের তৃতীয় নয়নের প্রতিনিধিত্ব করে। এই রত্ন তাঁকে অজেয় করে তুলেছিল – কোনও অস্ত্র, রোগ, ক্ষুধা বা তৃষ্ণা তাকে হত্যা করতে পারেনি। তাঁকে অমরত্বের বর দেওয়া হয়েছিল, যার অর্থ তিনি চিরকাল বেঁচে থাকবেন।
গুরু দ্রোণ জানতেন যে তাঁর পুত্র একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবেন, তাই তিনি অশ্বত্থামাকে যুদ্ধবিদ্যায় প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। অনেকে বিশ্বাস করেন যে দ্রোণ কেবল অর্জুনকে ব্রহ্মাস্ত্রের রহস্য, একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র, শিখিয়েছিলেন, কিন্তু এটি সত্য নয়। তিনি তাঁর পুত্র অশ্বত্থামাকেও এটি শিখিয়েছিলেন। অর্জুনের মতো, অশ্বত্থামাও একজন দক্ষ তীরন্দাজ ছিলেন, কিন্তু তিনি তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে লড়াই করেছিলেন। শিবের অংশ হওয়ায়, তাঁর ক্রোধে পরিপূর্ণ ছিল।
মহাভারতের যুদ্ধ জুড়ে, অশ্বত্থামা বারবার তার শক্তি প্রমাণ করেছিলেন। তিনি তার পিতা এবং তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু দুর্যোধনের সাথে কৌরবদের হয়ে যুদ্ধ করেছিলেন। তিনি ভীম, যুধিষ্ঠির এবং ধৃষ্টদ্যুম্নের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাদের একাধিকবার পরাজিত করেছিলেন। অশ্বত্থামাই একমাত্র যোদ্ধা যিনি ঘটোৎকচ এবং তার জাদুকরী শক্তিকে ভয় পাননি। তিনি একাই তার তীর দিয়ে প্রায় এক লক্ষ (১০০,০০০) পাণ্ডব সৈন্যকে হত্যা করেছিলেন। এমনকি তিনি অর্জুনের হাত থেকে জয়দ্রথকে রক্ষা করেছিলেন এবং অর্জুনের হাতে কর্ণকে পরাজয় থেকে রক্ষা করেছিলেন।
তবে এত বীরত্ব সত্ত্বেও, অশ্বত্থামার জীবনে এক অন্ধকার মোড় নেয় যখন তার পিতা গুরু দ্রোণ নিহত হন। দ্রোণ কৌরব সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, এবং কেউ তাকে পরাজিত করতে পারেনি। কিন্তু পাণ্ডবদের পথপ্রদর্শক ভগবান কৃষ্ণ দ্রোণকে নিরস্ত্র করার পরিকল্পনা নিয়ে আসেন। কৃষ্ণ একটি মিথ্যা গুজব ছড়িয়ে দেন যে দ্রোণের পুত্র অশ্বত্থামা নিহত হয়েছেন। এই খবর শুনে দ্রোণ ভেঙে পড়েন এবং তার অস্ত্র নামিয়ে দেন, যার ফলে ধৃষ্টদ্যুম্ন তাকে হত্যা করতে সক্ষম হন।
যখন অশ্বত্থামা তার বাবার মৃত্যুর খবর জানতে পারেন, তখন তিনি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ওঠেন । যদিও তিনি যুদ্ধ বন্ধ করে পাণ্ডবদের সাথে শান্তি স্থাপন করতে চেয়েছিলেন, তবুও অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। যুদ্ধের ১৮তম দিনে, অশ্বত্থামা তার বন্ধু দুর্যোধনকে গুরুতর আহত অবস্থায় দেখতে পান । দুর্যোধনের উরুতে অন্যায়ভাবে আক্রমণ করা হয়েছিল, যা যুদ্ধের নিয়ম লঙ্ঘন করেছিল। সেই মুহূর্তে, অশ্বত্থামা তার প্রতিশোধ নেওয়ার এবং পাণ্ডবদের ধ্বংস করার প্রতিশ্রুতি দেন।
প্রতিজ্ঞা রক্ষা করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, অশ্বথামা ভগবান শিবের উপাসনা করেন এবং তাঁর আশীর্বাদ লাভ করেন। তিনি ক্রোধ ও শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে রাতে পাণ্ডবদের শিবিরে প্রবেশ করেন। ক্রোধে অশ্বথামা তার পথ অতিক্রমকারী সকলকে হত্যা করেন, যার মধ্যে ধৃষ্টদ্যুম্ন এবং শিখণ্ডীর মতো মহান যোদ্ধাও ছিলেন। তিনি তাঁবুতে আগুন ধরিয়ে দেন, ঘুমন্ত অবস্থায় অনেক সৈন্যকে জীবন্ত পুড়িয়ে দেন।
অন্ধ ক্রোধে অশ্বত্থামা একটি ছোট তাঁবুতে প্রবেশ করলেন যেখানে পাঁচজন ঘুমাচ্ছিল। তাদেরকে পাণ্ডব ভেবে তিনি তাদের সকলকে হত্যা করলেন। এমনকি একজনের শিরশ্ছেদ করে তিনি মাথাটি দুর্যোধনের কাছে নিয়ে গেলেন, কারণ তিনি হয়তো ভাবতেন যে তিনি পাণ্ডবদের হত্যা করেননি । কিন্তু আসলে পান্ডবদের নিরীহ পুত্রদের হত্যা করেন অশ্বত্থামা, এতে তিনিও বিধ্বস্ত হয়ে পড়লেন । পরের দিন সকালে, যখন পাণ্ডবরা তাদের শিবিরে ফিরে আসেন, তখন তারা সবকিছু ধ্বংসস্তূপে দেখতে পান। তাদের পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে এবং তাদের পুত্ররা মারা গেছে। শোক ও ক্রোধে আচ্ছন্ন পাণ্ডবরা অশ্বত্থামাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন।
অশ্বত্থামা এবং অর্জুনের মধ্যে এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হয়। উভয় যোদ্ধা ব্রহ্মাস্ত্র ব্যবহার করার জন্য প্রস্তুত হন, যা একটি শক্তিশালী অস্ত্র যা সমগ্র বিশ্বকে ধ্বংস করতে পারে। যখন দুটি অস্ত্র সংঘর্ষের মুখোমুখি হতে যাচ্ছিল, তখন জ্ঞানী ঋষি বেদব্যাস উপস্থিত হয়ে তাদের থামিয়ে দেন। তিনি উভয় যোদ্ধাকে তাদের অস্ত্র প্রত্যাহার করার পরামর্শ দেন, তাদের ধ্বংসের বিষয়ে সতর্ক করে দেন।
অর্জুন বেদব্যাসের কথা শুনে তাঁর ব্রহ্মাস্ত্র ফিরিয়ে নেন। তবে, ক্রোধ ও প্রতিশোধের আগুনে জ্বলন্ত অশ্বত্থামা পিছু হটতে অস্বীকৃতি জানান। পরিবর্তে, তিনি তাঁর অস্ত্র উত্তরার দিকে নির্দেশ করেন, যিনি পাণ্ডবদের শেষ অবশিষ্ট বংশধরের গর্ভবতী ছিলেন। এটি দেখে, ভগবান কৃষ্ণ হস্তক্ষেপ করেন এবং অশ্বত্থামার আক্রমণ থামাতে তাঁর শক্তিশালী অস্ত্র সুদর্শন চক্র ব্যবহার করেন।
কৃষ্ণের অভিশাপ: অশ্বথামার চিরন্তন দুঃখ
অশ্বত্থামার এই কর্মকাণ্ড ভগবান কৃষ্ণ প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন। শাস্তি হিসেবে কৃষ্ণ অশ্বত্থামাকে এক ভয়াবহ পরিণতির অভিশাপ দেন। তিনি ঘোষণা করেন যে অশ্বত্থামার কপালে এমন এক ক্ষত হবে যা কখনও সারবে না। তার চামড়া পচে যাবে এবং তার ক্ষত থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরতে থাকবে। লোকেরা তাকে ভয় পাবে এবং পালিয়ে যাবে, তাকে ভিক্ষুকের মতো পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে হবে, কোনও শান্তি পাবে না। এমনকি মৃত্যুও তাকে তার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দেবে না। এর পর, ভীমকে অশ্বত্থামার কপাল থেকে রত্নটি খুলে ফেলার আদেশ দেওয়া হয়েছিল, যা তার চিরন্তন অভিশাপের সূচনা করেছিল।
কিংবদন্তি অনুসারে, অশ্বত্থামা এখনও পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ান, অমরত্বের অভিশাপে। বিশ্বাস করা হয় যে তিনি ভগবান বিষ্ণুর চূড়ান্ত অবতার কল্কি অবতারের জন্য অপেক্ষা করছেন, যিনি তাকে তার অভিশাপ থেকে মুক্ত করতে এবং তার কষ্টের অবসান ঘটাতে সাহায্য করবেন। শতাব্দী ধরে, অনেকেই অশ্বত্থামাকে দেখার দাবি করেছেন, কিন্তু সত্যটি এখনও রহস্যই রয়ে গেছে।
অশ্বথামা এবং পৃথ্বীরাজ চৌহান :
অশ্বত্থামার কিংবদন্তি মহাভারতের বাইরেও বিস্তৃত। ১১৯২ সালে, মহম্মদ ঘোরীর সাথে প্রথম যুদ্ধের পর, মহান যোদ্ধা পৃথ্বীরাজ চৌহান জঙ্গলে এক অদ্ভুত ব্যক্তির মুখোমুখি হন। এই ব্যক্তিটি ১২ ফুট লম্বা, পেশীবহুল এবং অদ্ভুত গন্ধ নির্গত করছিল। তার শরীর অসুস্থ দেখাচ্ছিল এবং তার মাথায় গভীর ক্ষত ছিল, যেন কেউ তাকে আঘাত করেছে।
পৃথ্বীরাজ চৌহান, যিনি একজন জ্ঞানী চিকিৎসকও ছিলেন, লোকটির ক্ষতের চিকিৎসা করার প্রস্তাব দেন। কিন্তু এক সপ্তাহ চিকিৎসার পরও ক্ষতটি নিরাময়ের কোনও লক্ষণ দেখা যায়নি। ঘাবড়ে গিয়ে পৃথ্বীরাজ লোকটিকে জিজ্ঞাসা করেন, “তুমি কি অশ্বত্থামা?” লোকটি মৃদুস্বরে উত্তর দেন, “হ্যাঁ,” এবং তারপর অদৃশ্য হয়ে যান। কিন্তু পৃথ্বীরাজ অশ্বত্থামাকে কীভাবে চিনতে পেরেছিলেন? এর উত্তর লুকিয়ে আছে তার মাথার ক্ষত এবং মহাভারতে বর্ণিত অশ্বত্থামার প্রাচীন গল্পের মধ্যে।
অমীমাংসিত রহস্য :
অশ্বত্থামার গল্পটি অপরিসীম শক্তি, মর্মান্তিক ভুল এবং চিরন্তন যন্ত্রণার গল্প। তার গল্প শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বলা হয়ে আসছে, এবং অনেক বিবরণ জানা গেলেও, তার অস্তিত্ব সম্পর্কে সত্য রহস্যই রয়ে গেছে। অশ্বত্থামা কি এখনও পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, মুক্তির অপেক্ষায়? রহস্যটি এখনও অমীমাংসিত।।
