মিলিটারি স্কুলের ছাত্র মেগাস্টার মহর্ষি আজাদ হলেন সংস্কৃতের আন্তর্জাতিক ব্রান্ড অ্যাম্বাসেডর । তিনি একবার বলেছেন যে প্রতিটি যুদ্ধে এমন অনেক বীর থাকেন যারা অজ্ঞাতই থেকে যায়। এই জাতীয় নায়করা সাচ্চা দেশপ্রেমিক এবং কোনও সম্মানের তোয়াক্কা করেন না। তিনি বলেছিলেন, আজ আমি এমনই একজন বীরের গল্প বলব যিনি আদপে ছিলেন একজন পশুপালক । প্রকৃতপক্ষে সেনাবাহিনীর সর্বশ্রেষ্ঠ রাজকীয় সম্মানের অধিকারী এবং নায়ক ছিলেন, যিনি ১৯৬৫ এবং ১৯১৭ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যুদ্ধের বিজয়ের নেপথ্যে একজন শক্তিশালী কারিগর ছিলেন। এরপর তিনি সেই মহান দেশপ্রেমী বীরের গল্প বলতে শুরু করেন,’তখন সময়টা ছিল ২০০৮ সাল ৷ ভারতীয় সেনাবাহিনীর ফিল্ড মার্শাল মানেক শ তামিলনাড়ুর মাদ্রাজের ওয়েলিংটন হাসপাতালে চিকিৎসাধীন । গুরুতর অসুস্থতা ও অর্ধচেতন অবস্থায় তিনি প্রায়ই একটি নাম উচ্চারণ করতেন, ‘পগি পাগি!’ একদিন চিকিৎসকরা জিজ্ঞেস করলেন, “স্যার, এই পাগী কে?” স্যাম সাহাব নিজেই তাকে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করেছেন।
পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১৯৭১ সালের যুদ্ধে ভারত জেতার পর জেনারেল মানেক শ ঢাকায় ছিলেন । পাগীকে ফোন করতে নির্দেশ দিয়ে তিনি বললেন, ‘আজকে ওর সাথে ডিনার করব !’ একটি চপার পাঠানো হয়েছিল । হেলিকপ্টারে ওঠার সময়, প্যাগীর হাতে একটি ব্যাগ ছিল, অফিসাররা নিয়ম অনুযায়ী হেলিকপ্টারে রাখার আগে ব্যাগটি খুলে হতবাক হয়ে যান, কারণ এতে দুটি রুটি, পেঁয়াজ এবং একটি থালা (গাঠিয়া) ছিল। একটি রুটি স্যাম সাহাব এবং অন্যটি পাগী খেয়েছিলেন । উত্তর গুজরাটের সুইগাঁও আন্তর্জাতিক সীমান্ত এলাকার একটি সীমান্ত চৌকি হিসেবে রণচোদ্দাস পোস্টের নামকরণ করা হয়েছিল , এটি প্রথমবারের মতো ছিল যে একজন সাধারণ মানুষের তার মূর্তি সহ তার নামে একটি সেনা চৌকির নামকরণ করা হয়,, পাগি মানে ‘গাইড’, যিনি মরুভূমির পথে নেতৃত্ব দেন। আর সেই রণছোড়দাস রাবারী,যাকে ‘পাগী’ নামে ডাকতেন জেনারেল স্যাম মানিক শ ।
উত্তর গুজরাটের সুইগাঁও আন্তর্জাতিক সীমান্ত এলাকায় একটি সীমান্ত চৌকির নাম ছিল রণছোদ্দাস পোস্ট। এই প্রথম কোনো সেনা চৌকির নাম কোনো সাধারণ মানুষের নামে রাখা হয় এবং তার মূর্তিও স্থাপন করা হয়েছে। আসলে পাগী মানে ‘গাইড’, গুজরাটি ভাষায় ‘পাগি’/পাগী মানে সেই ব্যক্তি যিনি মরুভূমিতে পথ দেখান। এই লোকেরা তার পায়ের ছাপ দেখে ব্যক্তিটিকে সনাক্ত করতেন। গুজরাটে এখনও এমন এক বিস্ময়কর জাতি বাস করে। জেনারেল স্যাম মানিক শ’ ‘রণছোড়দাস রাবারী’ নামে ডাকতেন ।
রণছোদ্দাস গুজরাটের বানাসকাঁথা জেলার পাকিস্তান সীমান্তের কাছে পেথাপুর গাথাদোন গ্রামের বাসিন্দা। ভেড়া, ছাগল ও উট প্রতিপালন করতেন। তার জীবনে পরিবর্তন আসে যখন তার ৫৮ বছর বয়স, বনাসকাঁথার পুলিশ সুপার বনরাজ সিং ঝালা তাকে একজন পুলিশ গাইড হিসেবে নিয়োগ করেন । তার দক্ষতা এতটাই ছিল যে উটের পায়ের ছাপ দেখেই বুঝতে পারতেন কত লোক তাতে চড়েছে। মানুষের পায়ের ছাপ দেখে মানুষ তাদের ওজন এবং বয়স অনুমান করতে পারতেন । কতদিন আগের চিহ্ন আর কতদূর চলে গেছে, কম্পিউটারের মত সব কিছু নির্ভুলভাবে হিসাব করে বলে দিতেন ।
১৯৬৫ সালের যুদ্ধের শুরুতে, পাকিস্তান সেনাবাহিনী ভারতের গুজরাটের কচ্ছ সীমান্তে অবস্থিত বিদকোট দখল করে, এই সংঘর্ষে প্রায় ১০০ জন ভারতীয় সৈন্য নিহত হয় এবং ভারতীয় সেনাবাহিনীর ১০,০০০ সৈন্যের একটি দলকে তিন দিনে চরকোটে পৌঁছাতে হয়। প্রথমবারের মতো রণছোড়দাস পাগীর দরকার পড়ে ! মরুভূমির রাস্তায় তার বিচক্ষণতার কারণে, তিনি নির্ধারিত সময়ের ১২ ঘন্টা আগে সেনাবাহিনীকে গন্তব্যে নিয়ে গিয়েছিলেন। স্যাম সাহেব নিজেই তাকে সেনাবাহিনীকে গাইড করার জন্য বেছে নিয়েছিলেন এবং সেনাবাহিনীতে একটি বিশেষ পদ তৈরি করা হয়েছিল, ‘পগী’ অর্থাৎ পদক্ষেপ বা পায়ে বিশেষজ্ঞ।
ভারতীয় সীমান্তে লুকিয়ে থাকা ১২০০ জন পাকিস্তানি সৈন্যের অবস্থান এবং আনুমানিক সংখ্যা ভারতীয় সেনাবাহিনীর কাছে শুধুমাত্র তাদের পায়ের ছাপ দেখে বলে দিয়েছিলেন পগী এবং ভারতীয় সেনাবাহিনীর পক্ষে এই ফ্রন্ট জয়ের জন্য এটি যথেষ্ট ছিল।
এরপর ১৯৭১ সালের যুদ্ধে সেনাবাহিনীকে গাইড করার পাশাপাশি ফ্রন্টে গোলাবারুদ পৌঁছে দেওয়াও ছিল পগীর কাজের একটি অংশ। যে বিজয়ে পাকিস্তানের পালিনগর শহরের উপর ভারতীয় তেরঙ্গা উত্তোলন করা হয়েছিল তাতে পাগীর ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। স্যাম সাব নিজেই তার নিজের পকেট থেকে ৩০০ টাকা নগদ পুরস্কার দিয়েছিলেন । ১৯৬৫ এবং ১৯৭১ সালের যুদ্ধে অবদানের জন্য পাগী তিনটি সম্মান- সংগ্রাম পদক, পুলিশ পদক এবং গ্রীষ্মকালীন পরিষেবা পদকও পেয়েছেন।
স্যাম মানিক শ ২০০৮ সালের ২৭ জুন মারা যান এবং ২০০৯ সালে পাগীও সেনাবাহিনী থেকে ‘স্বেচ্ছা অবসর’ নেন। তখন পাগীর বয়স ছিল ১০৮ বছর! হ্যাঁ, আপনি ঠিকই পড়েছেন… ‘স্বেচ্ছায় অবসর’ ১০৮ বছর বয়সে! পাগি ২০১৩ সালে ১১২ বছর বয়সে মারা যান। আজও তিনি গুজরাটি লোকগানের একটি অংশ হয়ে আছেন । তার বীরত্বগাথা গাওয়া হবে যুগে যুগে। তাঁর দেশপ্রেম, সাহসিকতা, বীরত্ব, ত্যাগ, নিষ্ঠা ও ভদ্রতার কারণে রণছোদ্দাস রাবারী অর্থাৎ আমাদের ‘পাগী’ ভারতের সামরিক ইতিহাসে চির অমর হয়ে আছেন।।
