ভারতীয় বিজ্ঞানীরা একটি বিশাল, প্রাচীন ছায়াপথ, অলকানন্দা আবিষ্কার করেছেন, যা আমাদের আকাশগঙ্গা বা মিল্কিওয়ের মতো। রাশি জৈন এবং যোগেশ ওয়াদাদেকর পুনের NCRA-TIFR-এ জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে এই আবিষ্কার করেছেন। অলকানন্দা প্রায় ১২ বিলিয়ন বা ১২০০ কোটি বছরের প্রাচীন, অর্থাৎ এটি মহাবিশ্বের মাত্র ১.৫ বিলিয়ন বছর বয়সে তৈরি হয়েছিল। এই বয়সে গঠিত ছায়াপথগুলি সাধারণত ছোট, অস্থির এবং বিশৃঙ্খল হয়, তবে অলকানন্দার একটি সুন্দর গঠন এবং দুটি স্বতন্ত্র সর্পিল বাহু রয়েছে, যা আকাশগঙ্গার মতো।
রাশি জৈন ব্যাখ্যা করেছেন যে এটির নামকরণ করা হয়েছে অলকানন্দা নদীর নামে, যা মন্দাকিনী (মিল্কিওয়ে) এর একটি সহযোগী নদী। অধ্যাপক যোগেশ ওয়াদাদেকর বলেছেন যে এই ছায়াপথটি আমাদের মিল্কিওয়ের মতো, তবে মহাবিশ্বের বয়সের মাত্র ১০% সময় ধরে বিদ্যমান ছিল।
বিজ্ঞানীরা ১২০০ কোটি আলোকবর্ষ দূরে এই অত্যন্ত প্রাচীন এবং বিশাল ছায়াপথ অলকানন্দা আবিষ্কার করেছেন। মহাবিশ্ব যখন মাত্র ১.৫ বিলিয়ন বছর বয়সী ছিল, তখন এটি তৈরি হয়েছিল, যখন আজকের মহাবিশ্ব ১৩.৮ বিলিয়ন বছর বয়সী। বিজ্ঞানীদের মতে, এত বৃহৎ এবং মার্জিত সর্পিল ছায়াপথের দ্রুত গঠন অবাক করার মতো।
অলকানন্দা প্রায় ৩০,০০০ আলোকবর্ষ জুড়ে বিস্তৃত এবং এতে ১০ বিলিয়ন তারা রয়েছে, যা এটিকে আমাদের মিল্কিওয়ের আকারের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ । এর দুটি খুব স্পষ্ট এবং সুগঠিত সর্পিল বাহু রয়েছে যা একটি উজ্জ্বল কেন্দ্রীয় স্ফীতির চারপাশে ঘোরে। এর সর্পিল বাহুতে ‘পুঁতির উপর একটি দড়ি’ প্যাটার্নও রয়েছে, যার অর্থ তারার গুচ্ছগুলি একটি রেখায় পুঁতির মতো দেখা যায়।
পুনে-ভিত্তিক NCRA-TIFR গবেষক রাশি জৈন এবং অধ্যাপক যোগেশ ওয়াদাদেকর জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) এর সাহায্যে এই আবিষ্কার করেছেন। রাশি ৭০,০০০ মহাকাশীয় বস্তুর তথ্য থেকে এই অনন্য ছায়াপথটি সনাক্ত করেছেন।বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করতেন যে সর্পিল ছায়াপথ তৈরি হতে কমপক্ষে ৩ বিলিয়ন বছর সময় লাগে, এবং মিল্কিওয়েও তার ডিস্ক এবং সর্পিল আকৃতি তৈরি করতে কোটি কোটি বছর সময় নেয়। তাই, অধ্যাপক ওয়াদাদেকর প্রথমে এই আবিষ্কারকে অস্বীকার করেছিলেন।
কিন্তু JWST চিত্রগুলি স্পষ্টভাবে দেখিয়েছে যে এত আগে একটি সম্পূর্ণরূপে বিকশিত, সুসংগঠিত এবং বিশাল সর্পিল ছায়াপথের অস্তিত্ব ছিল। অলকানন্দায় তারা গঠনের হার মিল্কিওয়ে থেকে ২০-৩০ গুণ বেশি, যা ইঙ্গিত করে যে সেই সময়ে মহাবিশ্বে তারা এবং ছায়াপথগুলি খুব দ্রুত তৈরি হচ্ছিল।
অধ্যাপক ওয়াদাদেকরের মতে, মাত্র কয়েকশ মিলিয়ন বছরে অলকানন্দা সূর্যের ভরের ১০ বিলিয়ন গুণ বেশি ভর জমা করে একটি বিশাল সর্পিল ডিস্ক তৈরি করে। এই আবিষ্কার থেকে বোঝা যায় যে প্রাথমিক মহাবিশ্ব আমাদের ধারণার চেয়ে অনেক দ্রুত বৃহৎ এবং সুসংগঠিত ছায়াপথ তৈরি করতে পারত। বিজ্ঞানীরা এখন JWST এবং ALMA মানমন্দিরগুলির সাহায্যে এই ছায়াপথটি আরও বিশদভাবে অধ্যয়ন করার পরিকল্পনা করছেন।।
