হিন্দুধর্ম হল এমন একটি ধর্ম যা প্রকৃতির সাথে মানুষের সম্পর্ককে বিবেচনা করে শান্তিপূর্ণ জীবনযাপনের পরামর্শ দেয়। ভগবান (ঈশ্বরের) কাছে পৌঁছানোর জন্য চেতনা স্তরকে উন্নীত করার জন্য আত্মার অবশেষে মানবদেহে অবস্থান করার জন্য জন্ম এবং মৃত্যুর চক্রটি একমাত্র মাধ্যম। মহান হিন্দু ভক্তি এবং ঐতিহ্য সম্পর্কে অজ্ঞ লোকেরা কেবল হিন্দু নীতি ও আচার-অনুষ্ঠানকে উপহাস করে না জেনে যে সাধুরা যারা এই উচ্চ সচেতন কাজগুলি অনুশীলন করে তাদের তপস্যা এমন এক অসম্ভব স্তরে নিয়ে যায় যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অকল্পনীয় । অথচ সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রায়ই শোনা যায় যে, মানুষ বলে সাধু হওয়া সবচেয়ে সহজ, তারা স্বাচ্ছন্দ্যের জীবনযাপন করে, তারা বিনামূল্যে খেতে পায়, তাদের কিছু কাজ নেই, কিন্তু বাস্তবে কি তাই? আমরা কি তার বাস্তব জীবন সম্পর্কে জানি। আমরা কি তার আত্মত্যাগ, তপস্যা ও সংগ্রামের কথা জানি? তারা কীভাবে বাঁচে, কীভাবে বেঁচে থাকে, কীভাবে তারা ঋষি হয়…, এই সময়ে কী কী পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়, কত পরীক্ষা দিতে হয়, কত কঠোর তপস্বী জীবন যাপন করতে হয়, তবেই তারা সমাজকে পথ দেখান, নিজেদের জয় করেন, ধর্ম রক্ষা করেন, মহানুভবতার পথ দেখান। ঋষি বা সন্ন্যাসী হয়ে ওঠার পথ এতই কঠিন যে ভালো মানুষরাও মেজাজ হারিয়ে ফেলে।
যদিও অনেক ধরনের সন্ন্যাস জীবন এবং সন্ন্যাসী আছে, তারা অনেক সম্প্রদায়ের অন্তর্গত, তারা অনেক পথ অনুসরণ করে, তারা জীবনের বিভিন্ন দর্শন অনুসরণ করে, তারা বিভিন্নভাবে তপস্যা করেন ।এমনই একটি পথ নাগা সম্প্রদায়ের। সংস্কৃতে নাগা মানে পাহাড়, পাহাড়ের আশেপাশে বসবাসকারী লোকেরা পাহাড়ি বা নাগা নামে পরিচিত।নাগা সাধুদের ইতিহাস অনেক পুরনো, মহেঞ্জোদারোর মুদ্রা এবং ছবিগুলিতে উত্তরাধিকারের চিহ্ন পাওয়া যায় যেখানে নাগা সাধুদের পশুপতিনাথ রূপে ভগবান শিবের পূজা করতে দেখানো হয়েছে। আলেকজান্ডার এবং তার সৈন্যরাও ভারতে থাকার সময় নাগা সাধুদের সাথে দেখা করেছিলেন। বুদ্ধ ও মহাবীর নাগা সাধুদের তপস্যা, মানুষ ও মাতৃভূমির প্রতি তাদের ভক্তি দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন। জৈনস দিগম্বর ঐতিহ্যের শিকড় রয়েছে নাগা আচারের সাথে।
নাগা সাধু হওয়ার প্রক্রিয়া সহজ নয়। তাদের এমন কঠোর নিয়ম-কানুন ও শৃঙ্খলা মেনে চলতে হয়, যা আমাদের স্বাভাবিক জীবনে কল্পনারও অতীত । নাগারা সেনাবাহিনীর মতো প্রস্তুত। নাগা সাধুদের প্রশিক্ষণ সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণের চেয়ে বেশি কঠোর। তাকে ধর্মের রক্ষক এবং যোদ্ধাও বলা হয়। বৈদিক মন্ত্র সহ বিভিন্ন প্রক্রিয়ায় তাদের লিঙ্গ নিষ্ক্রিয় করা হয়। একজন সাধারণ মানুষ থেকে নাগা সাধু হয়ে ওঠার যাত্রা খুবই কঠিন এবং চ্যালেঞ্জে পূর্ণ। যদিও প্রতিটি আখড়ার দীক্ষা নেওয়ার নিজস্ব নিয়ম রয়েছে, তবে কিছু নিয়ম রয়েছে যা সমস্ত দশনামী আখড়ায় একই। যেমন ব্রহ্মচর্য মেনে চলা, সেবার মনোভাব, আগে থেকে ভালোভাবে শ্রাদ্ধ করা ইত্যাদি।
যখনই একজন ব্যক্তি সাধু হওয়ার জন্য আখড়ায় যায়, তখন তাকে সরাসরি আখড়ায় অন্তর্ভুক্ত করা হয় না। আখড়া নিজ পর্যায়ে তদন্ত করে কেন সাধু হতে চান? সেই ব্যক্তি এবং তার পরিবারের পুরো প্রেক্ষাপট বিবেচনা করা হয়। আখড়া যদি মনে করে যে তিনিই সাধু হওয়ার উপযুক্ত ব্যক্তি, তবেই তাকে আখড়ায় প্রবেশ করতে দেওয়া হয়। নাগা সাধু হওয়ার আগে, একজন ব্যক্তিকে ব্রহ্মচর্যের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, তাকে দীর্ঘকাল ধরে ব্রহ্মচর্য পালন করা হয়, মানসিক নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা করা হয়, লালসা ও কামনা থেকে মুক্তির বিশ্বাস থাকলেই তাকে দীক্ষা দেওয়া হয়। যদি ব্যক্তি ব্রহ্মচর্য অনুশীলনের পরীক্ষায় সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়, তবে সে একজন ব্রহ্মচারী থেকে একজন মহাপুরুষে রূপান্তরিত হয়।
নাগা সাধুদের পাঁচজন গুরু আছে। এই পাঁচ গুরু হলেন পঞ্চ দেব বা পঞ্চ পরমেশ্বর (শিব, বিষ্ণু, শক্তি, সূর্য এবং গণেশ)। তাদের দেওয়া হয় ভস্ম,গেরুয়া, রুদ্রাক্ষ ইত্যাদি। এগুলো নাগাদের প্রতীক ও অলঙ্কার। মহাপুরুষের পর নাগদের অবধূত বানানো হয়। এর মধ্যে সবার আগে তার চুল কাটতে হবে। এর জন্য আখড়া পরিষদের রশিদও কাটা হয়। অবধূত রূপে দীক্ষা গ্রহণকারী ব্যক্তিকে তার নিজের নৈবেদ্য এবং পিন্ড দান দিতে হয়। এর পরে, লিঙ্গভঙ্গ প্রক্রিয়ার জন্য, তাকে নাগা আকারে আখড়ার পতাকার নীচে ২৪ ঘন্টা কিছু না খেয়ে বা পান না করে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে। এ সময় তার কাঁধে একটি লাঠি এবং হাতে একটি মাটির পাত্র থাকে। এ সময় আখড়ার প্রহরীরা তাদের ওপর নজর রাখে। এর পর আখড়ার সাধু বৈদিক মন্ত্রসহ ধাক্কা দিয়ে তার লিঙ্গ নিষ্ক্রিয় করে দেয়। এই কাজটিও হয় আখড়ার পতাকা তলে। এই প্রক্রিয়ার পর তিনি নাগা সাধুতে পরিণত হন।
দীক্ষা গ্রহণকারী একজন সাধুকে তার বর্ষীয়ান সাধু ও গুরু ইত্যাদির সেবা করতে হয়। দীক্ষা গ্রহণকারী সাধুকে নিজেকে মৃত এবং সমাজ ও পরিবার থেকে মুক্ত মনে করতে হবে এবং আগে থেকেই তার পিন্ড দান করতে হবে। তার শ্রাদ্ধ করার পর, তার নতুন জীবন শুরু হয় এবং তাকে তার গুরুর দেওয়া নতুন নামে পরিচিত হতে হয়। নাগা সাধুদের জামাকাপড় পরতে দেওয়া হয় না, কিছু ক্ষেত্রে গেরুয়া পোশাকের অনুমতি দেওয়া যেতে পারে। তারা শরীরে ছাই ছাইভস্ম, এই তাদের পোশাক এবং অঙ্গসজ্জা । তাদের সমস্ত চুল ত্যাগ করতে হবে, অথবা তারা চুলের সম্পূর্ণ তালা পরতে হবে। একজন নাগা সাধু ভস্ম মেখে রুদ্রাক্ষ পরিধান করেন। ভিক্ষা দ্বারা প্রাপ্ত খাদ্য সারা দিনে একবার গ্রহণ করা হয়। নিজের পছন্দ-অপছন্দকে গুরুত্ব না দিয়ে যা পায় তাই মেনে নিতে হয়, সাত ঘর থেকে কিছু না পেলেও ক্ষুধার্ত থাকতে হয়। নাগা সাধুরা বসতির বাইরে থাকতে পারে এবং শুধুমাত্র মাটিতে ঘুমাতে পারে, তাদের অন্য উপায় ব্যবহার করার অনুমতি নেই। তাদের ভবিষ্যত তপস্যা গুরু মন্ত্রের উপর ভিত্তি করে এবং এটিই তাদের সাধনা জীবনের ভিত্তি।
একবার নাগা সাধু হয়ে গেলে তার মর্যাদা ও অধিকারও বেড়ে যায়। নাগা সাধুর পরে, কেউ মহন্ত, শ্রী মহন্ত, জামাতিয়া মহন্ত, থানাপতি মহন্ত, পীর মহন্ত, দিগম্বরশ্রী, মহামণ্ডলেশ্বর এবং আচার্য মহামণ্ডলেশ্বরের মতো পদগুলিতে পৌঁছাতে পারেন। নাগা সাধুরা ছাই, ফুল, তিলক, রুদ্রাক্ষ, কটি, চিমটি এবং অস্ত্র পরিধান করেন, সেগুলি কটি কাঠ, লোহা, রূপা বা এমনকি সোনারও হতে পারে। চিমটি বহন করা বাধ্যতামূলক। তারা যুদ্ধের শিল্পে বিশেষজ্ঞ এবং ধর্মীয় রক্ষক হিসাবে প্রশিক্ষিত তারা বেশিরভাগই অস্ত্র হিসাবে তলোয়ার, কুড়াল, ত্রিশূল বহন করেন । তারা রুদ্রাক্ষের জপমালা পরিধান করেন, শিব হলেন প্রধান দেবতা এবং তাদের নগ্ন দেহে ছাই মাখা লম্বা লম্বা চুল তাদের পরিচয়। যদি একজন নাগা সাধু কাউকে তার মালা দেয় বা তার মাথায় চিমটি ঠেকায়,তবে সে নিজেকে ধন্য বলে মনে করে ।
মুঘলদের আক্রমণের সময়, সনাতন ধর্মাবলম্বীদের এবং হিন্দু কাঠামোর উপর ধারাবাহিক আক্রমণ হয়েছিল, সেই সময়ে, নাগা সাধুদের দ্বারা তাদের শক্তি সংগঠিত করার জন্য এবং আখাদের গঠনের জন্য একটি বিশাল মহড়া চালানো হয়েছিল যাতে তারা সবাই এক অধীনে লড়াই করে। ভারতের হিন্দু সংস্কৃতি এবং বৈদিক ঐতিহ্য রক্ষার জন্য গেরুয়া পতাকা। নাগা সাধুরা দেবতাদের প্রতিনিধি হিসাবে হিন্দুদের দ্বারা সম্মানিত। অধিকাংশ সাধুই পুরুষ। অল্প কিছু নারীদেরকে সদভিন (সাধুর স্ত্রীলিঙ্গ) বলা হয়। নাগা সাধু বা নাগা বাবারা হল ভগবান শিবের উপাসক।।
