উদয়পুর থেকে প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত, আরাবলির একটি সরু গিরিপথ, যা রাজসামন্দ এবং পালি জেলাকে সংযুক্ত করে, এখানে হলুদ রঙের মাটি থেকে এর নাম হয়েছে ‘হলদিঘাটি’ বলে মনে করা হয়। এটি ১৫৭৬ সালের ১৮ জুন,ভারতীয় ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর যুদ্ধগুলির একটির সাক্ষী ছিল। আকবর ১৫৬৮ সালে দীর্ঘ অবরোধের পর চিতোরগড় দখল করেন যার ফলশ্রুতিতে সেখানকার বাসিন্দাদের নরসংহারের পাশাপাশি শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধকারী জাইমাল ও পাট্টার সাহসিকতা দেখা দেয়। এদের শাসক উদয় সিং দুর্গ ছেড়ে পালিয়ে যান এবং উদয়পুরে একটি নতুন রাজধানী স্থাপন করেন। যাইহোক, মেওয়ারের উর্বর পূর্ব সমতল ভূমি মুঘলদের নিয়ন্ত্রণে থাকাকালীন, আরও বেশি জঙ্গলযুক্ত, পাহাড়ী এলাকাগুলি এখনও সীমার বাইরে ছিল, যা তিনি মেওয়ার হয়ে গুজরাটে একটি নিরাপদ, স্থিতিশীল পথ অর্জনের জন্য দখল করতে চেয়েছিলেন।
যাইহোক, তাদের অভিযানের সবচেয়ে বড় বাধার সম্মুখীন হন রানা উদয় সিং-এর পুত্র মহারানা প্রতাপ, যিনি আকবরের চিতোরগড় দখল করার পর, এর বাসিন্দাদের হত্যা করার গল্প শুনে বড় হয়েছিলেন, তাদের মাথার খুলি স্তূপ করে রেখেছিলেন।
চিতোরগড়ের বাসিন্দাদের উপর অত্যাচারের কথা শোনার পর, প্রতাপ আকবরের কাছে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া কোন উপায় ছিল না। কিন্তু আত্মসমর্পণের অর্থ হবে জাইমাল ও পাত্তার আত্মত্যাগকে অপমান করা এবং আকবর চিতোরগড় জয়ের পর নিহত হাজার হাজার মানুষের আত্মাকে অপমান করা। রানা প্রতাপ চিত্তর পুনরুদ্ধার না হওয়া পর্যন্ত বিশ্রাম না করার শপথ করেছিলেন। খাদ্য বলতে শুধুমাত্র পাতার প্লেটে খেতে হবে, সোনা বা রূপার পাত্রে নয়। দাড়ি কাটতে হত না এবং এটি তারা কেবল খড়ের মাদুরে ঘুমাতেন। তিনি কিছু সময়ের জন্য কুম্ভলগড় থেকে শাসন করেছিলেন, গোগুন্দার পাহাড়ী দুর্গকেও শক্তিশালী করেছিলেন।
যাইহোক, প্রতাপকে একাই যুদ্ধ করতে হয়েছিল, তার নিজের ভাই জগমল, সাগর, শক্তি সিং মুঘল শিবিরে যোগ দিয়েছিলেন। আমের রাজ্য ইতিমধ্যেই মান সিংয়ের অধীনে আকবরের হাতে চলে গিয়েছিল এবং তিনি পরে মুঘল সম্রাটের ঘনিষ্ঠ আস্থাভাজনদের একজন হয়েছিলেন। মারওয়ারের মালদেব, যিনি আগে শের শাহ সুরিকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, আকবরের সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হন। দুটি প্রধান রাজ্য, মারওয়ার এবং আমের, আকবরের কাছে আত্মসমর্পণ করার সাথে সাথে, অধিকাংশ ছোট রাজপুত সর্দার, যাদের শাসন বা ক্ষমতা ছিল না, তারাও আত্মসমর্পণ করেছিল।
এমনকি আকবর তার দরবারে বার্তাবাহক পাঠিয়ে রানা প্রতাপকে তার পক্ষে আনার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন। তিনি যে প্রথম বার্তাবাহককে পাঠান তিনি ছিলেন তার প্রিয় সেবক জালাল খান কুরকি, যিনি মিশনে ব্যর্থ হন। পরে তিনি রাজা ভগবন্ত দাস, তার অর্থমন্ত্রী টোডরমলের অধীনে একটা দল পাঠান, কিন্তু তারাও রানা প্রতাপকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়। এর পরে তিনি আমেরের শাসক রাজা মান সিংকে পাঠান, যা প্রতাপ প্রত্যাখ্যান করেন। এটা বিশ্বাস করা হয় যে প্রতাপ মান সিংয়ের সাথে খাবার খেতে অস্বীকার করেছিলেন এই বলে যে তিনি এমন একজন ব্যক্তির সাথে থাকতে পারবেন না যে তার আত্মাকে শত্রুর কাছে বিক্রি করেছিল এবং আকবরের সাথে তার বোনকে বিয়ে দিয়েছিল।
এতে আকবরের কাছে প্রতাপের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, এবং তিনি মান সিং-এর অধীনে একটি বিশাল মুঘল সেনা পাঠান, যারা মন্ডলগড়ে একটি ঘাঁটি স্থাপন করে এবং সেখান থেকে গোগুন্দার পাহাড়ি দুর্গের দিকে অগ্রসর হয়, যেখানে প্রতাপ আমার ঘাঁটি তৈরি করেছিলেন। হলদিঘাটি ছিল খামনোর গ্রামকে গোগুন্দার সাথে সংযোগকারী একটি সরু পথ, যেখানে রানা মুঘলদের মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। যদিও বেশিরভাগ রাজপুত শাসক মুঘলদের পক্ষে ছিলেন, তবুও প্রতাপের একটি শক্তিশালী ক্ষমতা ছিল। গোয়ালিয়রের রাম সিং তোমর, যার ছেলে শালিবাহন প্রতাপের বোনের সাথে বিয়ে করেছিলেন এবং আকবর যাকে ক্ষমতাচ্যুত করেছিলেন, তিনি তার ছেলেদের সাথে প্রতাপের পক্ষে ছিলেন। শের শাহ সুরির বংশধর হাকিম খান সুর তার আফগান সেনাবাহিনীর সাথে প্রতাপের পক্ষে যুদ্ধ করেছিলেন। তার কামানের দক্ষতার জন্য পরিচিত, তিনি তার পূর্বপুরুষদের পরাজিত এবং তাদের সাম্রাজ্যের অবসানের জন্য মুঘলদের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন।
রাও পুঞ্জা তীরন্দাজদের একটি ভীল দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যারা ঐতিহাসিকভাবে দীর্ঘদিন ধরে মেওয়ারের অংশ ছিল। ঝালা মানসিংহ, জয়মালের ছেলে রামদাস রাঠোর, দোদিয়ার ভীম সিং এবং প্রতাপের মন্ত্রী ভামা শাহ তার ভাই তারাচাঁদের প্রতাপের সাথে যোগ দেব । রানা প্রতাপের ৩,০০০ শক্তিশালী অশ্বারোহী,২,০০০ পদাতিক,১০০ টি হাতি এবং ১০০টি সশস্ত্র বিশেষ অস্বারোহী সেনা ছিল, কিন্তু সেনাবাহিনীর সমরাস্ত্রের অভাব ছিল। হাকিম খান সুর, ভীম সিং এবং রামদাস রাঠোড় একটি ৮০০ শক্তিশালী সম্মুখ সেনাবাহিনী (ভ্যানগার্ড).গঠন করেন। যখন রাম সিং তোমর এবং তার ছেলেদের সাথে ভামা শাহের অধীনে ৫০০ শক্তিশালী সেনা তার ডানদিকে ছিল। ঢালা প্রায় ৪০০ জন যোদ্ধার সমন্বয়ে একটা দল তার বাম দিকে সাহায্য করছিল এবং কেন্দ্রে ছিলেন খোদ রানা প্রতাপ, কাথিয়াওয়ারি জাতের যুদ্ধ ঘোড়া চেতকের উপর চড়ে, যেটি তার বিশাল বর্শা এবং তরবারি দিয়ে তার প্রভুর ভাল সেবা করেছিল। ভীল তীরন্দাজরা তাদের ধনুক ও তীর নিয়ে হলদিঘাটির পাহাড়ে লুকিয়ে অপেক্ষা করছিল এবং মুঘল সেনার দিকে পাথর নিক্ষেপের জন্যও প্রস্তুত ছিল।
মুঘলদের ৮৫ জন যোদ্ধার একটি দল ছিল যার নেতৃত্বে বার্হার সাইয়িদ হাশিম সামনের সারিতে ছিলেন, অন্যদিকে মোহরা জগন্নাথের অধীনে আম্বর থেকে রাজপুত যোদ্ধাদের একটি বড় দল এবং আসফ খানের অধীনে ছিল বকশি আলী। মান সিং নিজে কেন্দ্রে বসেছিলেন, এবং মাধো সিং কাছোয়ার অধীনে একটি অতিরিক্ত সেনাবাহিনী তাকে অনুসরণ করেছিল। বাদাখশানের মোল্লা কাজী খান (পরে গাজী খান নামে পরিচিত) এবং সম্ভারের রাও লঙ্কারনা দ্বারা মুঘল কমান্ডের নেতৃত্বে ছিলেন এবং এতে সেলিম চিশতির আত্মীয়, ফতেহপুর সিক্রির শেখজাদে এবং মিহতার খানের অধীনে পিছনের প্রহরী অন্তর্ভুক্ত ছিল।
দিনটা ছিল ১৫৭৬ খ্রিষ্টাব্দের ১৮ জুন । হলদিঘাটিতে সৈন্যবাহিনী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, কারণ রানা প্রতাপ প্রাথমিক পর্যায়ে একটি ক্ষিপ্ত আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যার ফলে মুঘল সেনাবাহিনীর ডান ও বাম অংশ ধ্বংস হয়ে যায়। যাইহোক, সংরক্ষিত বাহিনী সম্মুখভাগ ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল, কারণ মান সিং ব্যক্তিগতভাবে এখন পিছনের প্রহরীকে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। মিহতার খান, যিনি তাকে অনুসরণ করেছিলেন, আকবরের আসন্ন আগমন সম্পর্কে গুজব ছড়িয়েছিলেন, যা মুঘল সেনাবাহিনীর মনোবল বাড়িয়েছিল। যদিও মেওয়ারি বাহিনী হতাশ হয়ে পড়ে এবং পিছু হটতে শুরু করেছিল, প্রতাপ আবারও সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং গর্বভরে তার লাল পতাকা উড়িয়েছিলেন। আর তার পেছনে ঢালা, হাকিম খান, রাম সিং প্রমুখ মুঘল সেনাবাহিনীর সারিতে ছিলেন।
রানা প্রতাপ ও মান সিং-এর মধ্যে তুমুল যুদ্ধ হয় এবং মান সিংকে পিছু হটতে হয়। এর পরে, প্রতাপ হাতির উপর চড়ে যুবরাজ সেলিমকে আক্রমণ করেন এবং মাহুত তার বর্শার লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়, যার ফলে মাহুত মারা যায়। যুদ্ধ এখন চরম শিখরে পৌঁছেছে, কোনো পক্ষই হার মানতে প্রস্তুত ছিল না এবং হলদিঘাটির মাটি রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল । প্রতাপ নিজে তিনবার রক্ষা পেয়েছিলেন, কিন্তু মুঘলরা এখন তাদের অগ্নিশক্তির কারণে সুবিধা লাভ করছিল।
পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করে ঢালা প্রতাপকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পিছু হটতে আহ্বান জানান। তিনি নিজে প্রতাপের চিহ্ন, তার মুকুট পরিধান করেন এবং মুঘল সেনাবাহিনীতে যোগদান করেন। ঢালা শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করার আগে শেষ অবধি ঘা খাওয়া সিংহের মত লড়াই চালিয়ে যান। মান সিং এটা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন যে নিহত ব্যক্তি প্রতাপ নয়, তার নিজের সর্দার ঝালা। এদিকে, রানা প্রতাপ পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, মুঘল সৈন্যরা তখন তাকে তাড়া করে। তার বিশ্বস্ত ঘোড়া চেতক, গুরুতরভাবে আহত হওয়া সত্ত্বেও, তার মালিককে দুর্গম পথ এবং গিরিখাত দিয়ে বনের নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যায়, কিন্তু অল্প কিছু পরেই আঘাতের কারনে মারা যায়। প্রতাপ তার ৫০০ জন আত্মীয়কে হারিয়েছিলেন, তার ২২,০০০ শক্তিশালী সেনাবাহিনীর মধ্যে মাত্র ৮,০০০ জনকে জীবিত রেখেছিলেন। গোয়ালিয়রের রাম সিং তার সব ছেলেসহ যুদ্ধে নিহত হন। কুম্ভলগড় পুনর্দখল করার আগে প্রতাপ কিছু সময়ের জন্য পাহাড়ে আশ্রয় নেন।
তবে আকবর, বিশ্বাসঘাতকতা এবং দীর্ঘ অবরোধের করে আবারও কুম্ভলগড় দখল করেন, আর মান সিং গোগুন্দার পাহাড়ী দুর্গ দখল করেন। উদয়পুর মহম্মদ খানের হাতে এবং ফরিদ খান চান্দকে দখল করেন। এদিকে রানা প্রতাপের সাহায্যের জন্য তেমন কোনো জায়গা ছিল না, এবং তিনি এবং তার পরিবার পাহাড় থেকে পাহাড়ে, উপত্যকা থেকে উপত্যকায় ঘুরে বেড়াতে থাকেন এবং বনে অনাহারের দ্বারপ্রান্তে বসবাস করতেন।
তবুও প্রতাপের সংকল্প অটল ছিল এবং সমস্ত কষ্ট সত্ত্বেও তিনি আকবরের কাছে আত্মসমর্পণ না করার সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করেননি। যাইহোক, যখন তার একটি সন্তান ক্ষুধার কারণে অজ্ঞান হয়ে পড়ে এবং তার স্ত্রী অনিরাপদ বোধ করতে শুরু করে, তখন প্রতাপের সংকল্প প্রথমবারের মতো আঘাত খায় । পৃথ্বীরাজ, প্রতাপের অন্যতম কট্টর ভক্ত, প্রতাপকে একটি চিঠি পাঠান। তিনি একটি চিঠি লিখেছিলেন যাতে লেখা ছিল যে তিনি কখনই মেওয়ারকে অপমান করতে দেবেন না। হিন্দুর আশা হিন্দুর উপর নিবদ্ধ, তবুও রানা তাকে পরিত্যাগ করেন । কিন্তু প্রতাপের নজরে আকবর সেই দুর্বৃত্ত মুঘল হানাদার ; কারণ তার জন্য নিজের বীর সেনা হারিয়েছে এবং নারীদের সম্মান হারিয়েছে। এটি আবারও প্রতাপের মধ্যে উৎসাহ ফিরিয়ে আনে এবং তিনি আকবরের কাছে আত্মসমর্পণ না করে মৃত্যুর শপথ নেন। যে মুঘল বাহিনী তাদের নিতে এসেছিল তাকে তারা প্রতিহত করে এবং যখন তা সব শেষ হয়ে যায় তখন ভীলরা আবার তাদের উদ্ধারে আসে এবং মুঘল সেনাবাহিনীকে পরাজিত করে। এবং তারা প্রতাপ ও তার পরিবারকেও আশ্রয় দেয় । তবে মুঘলদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তার সম্পদের অভাব ছিল। হলদিঘাটিতে প্রায় সব হারিয়ে ফেলেছিলেন তিনি। এ সময় প্রতাপের মন্ত্রী ভামা শাহ তার উদ্ধারে এগিয়ে আসেন। ভামা শাহ ছিলেন মেওয়ারের ধনী ব্যক্তিদের মধ্যে একজন, মেওয়ারের সিংহাসনে তার পরিবারের সেবার কয়েক প্রজন্ম সঞ্চয় করেছিলেন। তিনি তার সমস্ত সম্পদ প্রতাপের হাতে রেখে দিয়েছিলেন এই বলে যে মেওয়ারের মুক্তির জন্য এটি আগের চেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল। শীঘ্রই প্রতাপ আবার ভামা শাহের সাহায্যে একটি সেনা ও সম্পদ সংগ্রহ করতে সক্ষম হন। প্রায় একই সময়ে, মুঘলরাও বাংলায় বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়ে, মেওয়ারকে প্রতাপের পুনরুদ্ধার করার জন্য মুক্ত রেখে দেয়।
আকবর নিজে উত্তর-পশ্চিমে আটকা পড়েছিলেন এবং প্রতাপ সুযোগের সর্বোত্তম ব্যবহার করেছিলেন। শীঘ্রই প্রতাপ কুম্ভলগড়, গোগুন্ডা, উদয়পুর, রণথম্ভোর দুর্গগুলি একে একে পুনরুদ্ধার করেন। তিনি দুঙ্গারপুরের কাছে চাভান্দের একটি নতুন রাজধানীও নির্মাণ করেন। তিনি সফলভাবে মুঘলদের বিরুদ্ধে গেরিলা কৌশল ব্যবহার করেন এবং মেওয়ারের বেশিরভাগ অংশ পুনরুদ্ধার করেন। তবে প্রতাপের চিতোরগড় দখলের স্বপ্ন তখনও অপূর্ণ ছিল। তিনি ১৫৯৭ সালে তার রাজধানী চাভান্দে মারা যান, এখনও তার প্রিয় চিতোরগড়ের রানা প্রতাপের অপেক্ষায় আছে ।।
