বলিউড অভিনেত্রী ক্যাটরিনা কাইফ,প্রিয়াঙ্কা চোপড়া, দীপিকা পাড়ুকোন, বিদ্যা বালান এখন ভারতীয় যুবা সম্প্রদায়ের হার্টথ্রব । মেয়েরা তাদের নকল করে এবং তাদের মত অভিনেত্রী হওয়ার স্বপ্ন দেখে । কিন্তু এমন এক ভারতীয় তরুনীর নাম কেউ শোনেনি যিনি মাত্র ২৩ বছর বয়সে ভয়ঙ্কর মুসলিম সন্ত্রাসীদের সাথে লড়াই করে প্রায় ৩৫০ জনেরও বেশি মানুষের জীবন বাঁচিয়েছিলেন । উৎসর্গ করেছিলেন নিজের জীবন । সারা বিশ্বে হাইজ্যাক গার্ল নামে পরিচিত ওই ভারতীয় বীরাঙ্গনা হলেন নীরজা ভানোট । নীরজা বীরত্বের জন্য ভারত সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার ‘অশোক চক্র’, পাকিস্তান ‘তমগা-ই-ইনসানিয়াত’ এবং আমেরিকা ‘জাস্টিস ফর ক্রাইম’ দিয়েছিল ।
১৯৬৪ সালের ৭ সেপ্টেম্বর চণ্ডীগড়ের হরিশ ভানোটের ঘরে যখন একটি মেয়ের জন্ম হয়েছিল,নামকরণ করা হয়েছিল… ‘নীরজা’ । তখন কেউ ভাবেনি যে এই মেয়েটি ভারতের সবচেয়ে বড় বেসামরিক সম্মান পাবে । ছোটবেলা থেকেই মেয়েটির প্রবল ইচ্ছা ছিল বিমানে বসে আকাশে ওড়ার ।এয়ারলাইন্স প্যান অ্যামে যোগ দিয়ে নীরজা তার ইচ্ছা পূরণ করেছিলেন। ১৯৮৬ সালের ১৬ জানুয়ারী নীরজার আকাশ-উচ্চ ইচ্ছা আসলে ডানা মেলেছিল । ওইদিন প্যান অ্যাম এয়ারলাইন্সে এয়ার হোস্টেস হিসেবে কাজ শুরু করেন নীরজা। ওই বছরের ৫ সেপ্টেম্বর দিনটি ছিল নীরজার জীবনের আসল পরীক্ষার দিন ।
প্যান অ্যাম ৭৩ নটি পাকিস্তানের করাচি বিমানবন্দরে পাইলটের জন্য অপেক্ষা করছিল। বিমানটিতে প্রায় ৩৫০ জন যাত্রী বসে ছিলেন ৷ হঠাৎ ৪ সন্ত্রাসী বন্দুকের মুখে পুরো বিমানটি দখল করে নেয়। যত দ্রুত সম্ভব বিমানে একজন পাইলট পাঠানোর জন্য সন্ত্রাসীরা পাকিস্তান সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করে । কিন্তু পাকিস্তান সরকার তা প্রত্যাখ্যান করে। তারপর সন্ত্রাসীরা নীরজা ও তার সহযোগীদের ডেকে সব যাত্রীর পাসপোর্ট সংগ্রহ করে যাতে তারা একজন আমেরিকান নাগরিককে হত্যা করে পাকিস্তানের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারে ।
নীরজা সমস্ত যাত্রীর পাসপোর্ট সংগ্রহ করেন এবং বিমানে বসে থাকা ৫ আমেরিকান যাত্রীর পাসপোর্ট লুকিয়ে রেখে অন্য সব সন্ত্রাসীদের কাছে হস্তান্তর করেন । এরপর সন্ত্রাসীরা একজন ব্রিটিশ ব্যক্তিকে বিমানের গেটে নিয়ে আসে এবং পাকিস্তান সরকারকে হুমকি দেয় যে তারা যদি পাইলটকে না পাঠায় তবে তারা তাকে হত্যা করবে। কিন্তু সেই সন্ত্রাসীর সঙ্গে কথা বলে সেই ব্রিটিশ নাগরিককেও বাঁচিয়েছিলেন নীরজা। আস্তে আস্তে ১৬ ঘন্টা কেটে গেল। পাকিস্তান সরকার ও সন্ত্রাসীদের মধ্যে আলোচনার কোনো ফল হয়নি। হঠাৎ নীরজা বুঝতে পারলেন যে বিমানের জ্বালানি যেকোন সময় ফুরিয়ে যেতে পারে এবং তার পরে অন্ধকার হয়ে যাবে। তিনি দ্রুত তার সহ পরিচালকদের যাত্রীদের খাবার বিতরণ করতে এবং বিমানে জরুরি বহির্গমন ব্যাখ্যা করে কার্ডগুলি হস্তান্তর করতে বলেছিলেন। নীরজা জানতে পেরেছিল যে সন্ত্রাসীরা সমস্ত যাত্রীকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল।
প্রথমে তিনি সন্ত্রাসীদের খাবারের প্যাকেট দিয়েছিলেন কারণ তিনি ভেবেছিলেন ক্ষুধা থেকে পেট ভরার পর হয়তো তারা শান্ত মনে কথা বলবেন। এরই মধ্যে যাত্রীরা সবাই জরুরি দরজা শনাক্ত করেন। নীরজা যেমন ভেবেছিল ঠিক তেমনটাই ঘটল। বিমানের জ্বালানি ফুরিয়ে গেল এবং চারিদিকে অন্ধকার। নীরজা এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি প্লেনের সব জরুরি দরজা খুলে দেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী যাত্রীরা সঙ্গে সঙ্গে ওই গেটের নিচে ঝাঁপ দিতে থাকে। সন্ত্রাসীরাও অন্ধকারে গুলি চালাতে থাকে। কিন্তু নীরজা তার সাহসে প্রায় সব যাত্রীকে বাঁচিয়েছে। কেউ কেউ অবশ্যই আহত হয়েছিল কিন্তু প্রাণে বেঁচে যায় । এখন নীরজার প্লেন থেকে পালানোর পালা । ঠিক সেই সময় তিনি শিশুদের কান্না শুনতে পেলেন । অন্যদিকে পাকিস্তানি সেনা কমান্ডোরাও এসেছিলেন বিমানে। তারা তিন সন্ত্রাসীকে হত্যা করে।
এদিকে ৩ শিশুকে খুঁজে পেয়ে তাকে নিয়ে বিমানের জরুরি দরজার দিকে যেতে শুরু করে। হঠাৎ তার সামনে হাজির হয় চতুর্থ অবশিষ্ট সন্ত্রাসী। নীরজা শিশুদের জরুরি দরজার দিকে ঠেলে দেন এবং নিজেই সন্ত্রাসীর মুখোমুখি হন। কোথায় সেই ভয়ঙ্কর সন্ত্রাসী আর কোথায় সেই ২৩ বছরের পাতলা মেয়েটি। সন্ত্রাসী তার বুকে কয়েকটি গুলি ছোড়ে। নীরজা আত্মাহুতি দেন। সেই চতুর্থ সন্ত্রাসীকেও পাকিস্তানি কমান্ডোরা হত্যা করেছিল কিন্তু তারা নীরজাকে বাঁচাতে পারেনি। নীরজা যদি চাইত, সে ইমার্জেন্সি দরজা থেকে প্রথম পালাতে পারত। কিন্তু তিনি ছিলেন ভারত মাতার প্রকৃত কন্যা। তিনিই সর্বপ্রথম পুরো বিমানটি খালি করেন এবং নিজেকে সেই মারাত্মক দানবদের কাছে সমর্পণ করেন। নীরজার আত্মত্যাগের পর, ভারত সরকার নীরজাকে সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান অশোক চক্রে ভূষিত করে, যখন পাকিস্তান সরকারও নীরজাকে মরণোত্তর তমগা-ই-ইনসানিয়াত প্রদান করে, আমেরিকাও নীরজার সাহসিকতার জন্য পুরস্কার প্রদান করে।
প্রকৃতপক্ষে, নীরজা ভানোট ছিলেন স্বাধীন ভারতের সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী। ২০০৪ সালে, নীরজা ভানোটের উপর একটি চলচ্চিত্র মুক্তি পায় এবং পরে আরও একটি চলচ্চিত্রও নির্মিত হয়েছিল যাতে সোনম কাপুর নীরজা চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন।।
